森脇氏は千賀の投球を「絶好調ではなく、探り探りだったと思う」と分析
■日本ハム 2-1 ソフトバンク（21日・PayPayドーム）
ソフトバンクは21日、PayPayドームで日本ハムに1-2で逆転負けを喫し、1ゲーム差で追う首位・楽天に並ぶことはできなかった。先発の千賀滉大投手は6回まで無失点を続けていたが、7回に同点打を許して降板。直後に勝ち越され、今季自身3度目の先発マウンドで初黒星がついた。
直球は150キロ後半ながら高めも多く、明らかなボール球も少なくない。その中で千賀はカットボールやスライダーを投げ分けながら、スコアボードに「0」を並べていった。6回2/3を投げて6安打2失点。結果だけ見れば、先発としての役目を果たす投球ではあった。
「絶好調ではなく、探り探りだったと思う。ピッチングも、投球フォームも。それでも自分の中で優先順位をしっかりとつけ、テンポ重視でゲームを作るんだという意識はいつも以上に感じた」
元オリックス監督で、ダイエーやソフトバンク、中日でコーチを務めた森脇浩司氏は、鷹のエースの投球をこう振り返る。
今季初登板となった7日の楽天戦（PayPayドーム）では5回3失点。その1週間後の14日のオリックス戦（京セラドーム）では6回2失点。いずれも勝ち星を挙げた2試合にも森脇氏は触れながら「前々回より前回と良くなっていた。体が横振りだった点も修正されてきていたし、順調にきているなという中で迎えた今回だった」。初めて黒星がついた以上に、投球内容の違いにも驚いたという。
代名詞でもある「お化けフォーク」が少なく、カットボールとスライダーを多投。「真っ直ぐとフォークの仕上がりを楽しみにしていたが、クレバーな投手らしくピッチングスタイルを変えてきた」と森脇氏。打たせて取る投球で、走者を出しながらも粘った。
フォークが少なく、本来のキレではなかったことで「遥輝は割り切れたかも」
その証拠に、三振数はわずかに3つ。過去2戦の6奪三振から半減した。「今回の球数は116球で、内訳はカット40、スライダー17、フォーク13。前回も同じくらいの115球で、カット30、スライダー12、フォーク22だった。今回に関してはフォークが信用出来る球ではなかったのだろう」と推し量る。
その伝家の宝刀が、勝負の分水嶺となった一打にも影響したのではないかー。そう森脇氏は見る。1点リードの7回2死三塁で日本ハムの1番・西川遥輝外野手を迎えた場面だ。ストレートとカットで追い込み、1ボール2ストライク。「どこでフォークを投げにいくのかな」と森脇氏は注目していたが、続く4球目は155キロの直球でファウル。そして5球目に投じた内角の156キロ直球をうまく振り抜かれ、右翼フェンス直撃の二塁打で同点にされた。
「本来、打者は2ストライク後には変化球マークで対応するのが常套手段だが、本調子の千賀だとそうは行かず割り切る必要がある。ただ今回は、フォークが少なかったという点、またいつものフォークではなかったことは遥輝にとっても、いつもの対戦よりは割り切れたかもしれない（2打席目にはフォーク2球を見逃してボール、3打席目はフォークを中飛にしていた）。観察の勝利で、勝負心に満ちた打撃には称賛しかない」
やはり千賀にとってフォークは生命線のひとつ。感覚を取り戻すためにも「ある程度、実戦の中で投げていくことも1つかもしれません」と森脇氏はいう。女房役の甲斐拓也捕手がしっかり止めてくれるという信頼感もあるだけに、試合のマウンドで試行錯誤を繰り返すプランも示す。
並の投手なら7回途中2失点は十分に及第点を与えられるが、カード頭を任される不動のエース。「千賀本人が求めているもの、周囲が千賀に求めているものもある。ゲームを作る＝チームに勝ちを付けるのが千賀の考えるところだろう。今日の116球は大きな意味を持つ。自身に勝ち、次回は本来のスタイルになると確信する」と森脇氏。重責を担う千賀のさらなる奮起が期待される。
【動画】元オリ監督・森脇氏が勝負の分水嶺と指摘 ホークス千賀が日本ハム西川に同点打を浴びた実際の場面（該当箇所：2分25秒～）
【動画】元オリ監督・森脇氏が勝負の分水嶺と指摘 ホークス千賀が日本ハム西川に同点打を浴びた実際の場面（視聴可能期間：2021年7月16日まで） signature
（小西亮 / Ryo Konishi）
