23日の日本ハム戦で2番手として登板し4回無失点と好投した板東
■日本ハム 3-2 ソフトバンク（23日・PayPayドーム）
23日にPayPayドームで行われた日本ハム戦に2-3で競り負けたソフトバンク。打線がわずか2安打と奮わずに、1点差で敗れた。首位で並んでいた楽天がオリックスと引き分けたため、1日で首位タイから転がり落ちた。
初回の柳田の適時三塁打、そして5回の周東の適時二塁打。この日ホークスが放った安打はこれだけだった。貧打に泣いた敗戦の中で、数少ない光明だったのが、4回から2番手としてマウンドに上がった板東湧梧投手だった。
先発の笠谷俊介投手が2回に宇佐見に3ランを被弾し、3回4安打3失点で降板。これ以上の失点は許されない状況でバトンを受け取ったのが板東だった。端正な、甘いマスクでも注目を集める板東はいきなりビヤヌエバ、高浜を連続三振。5回には1死一、二塁のピンチを背負ったが、杉谷を空振り三振、近藤を遊飛に仕留めて窮地を脱した。
6回、7回は2イニング連続で3者凡退に。1軍では自己最長となる4イニングを投げて、わずか1安打に封じて無失点、5つの三振を奪う好リリーフを見せた。試合後には「結果的には良かったと思います」と、自身の投球に自信を深めた様子だった。
5回のピンチを凌ぎ「抑えられたのは自信になりました」
その板東がこの日の投球で「1番の収穫」と語ったシーンがある。先頭の宇佐見に左前安打を浴び、石井に犠打、そして西川には四球を与えて1死一、二塁とされた5回の窮地だ。
「5回に先頭に打たれて、その時は自分の中ではマズいなとなった。そこで抑えられたのは自信になりましたし、1番の収穫ですね。杉谷さんを三振に取って、でもまだピンチで。好打者の近藤さんを、意図したボールではなかったんですけど、抑えられて自信になりました」
まず杉谷をフォーク、カットボール、そしてフォークと低めへの変化球で3球三振に。続く近藤は初球のカットボールで押し込み、遊飛に。先頭打者を出したピンチを、好打者を抑えて脱したことが大きかった。
7月10日にプロ2年目で初めてとなる1軍昇格を果たすと、ここまで3試合に登板してわずか1失点。9回2/3を投げて防御率0.93と好投が続く。「今日も先発したい気持ちはあった。いずれ掴むために与えられたところで投げていきたい」と、先発の座も虎視眈々と狙うイケメン右腕の投球から目が離せない。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
