「死ぬまで取材して仕事をしていたい」と書き記すのは、コラムニストの神足裕司さん。２０１１年９月、くも膜下出血で倒れ、左半身不随や発語の困難など重い後遺症が残り、最も重い要介護５の認定を受けている。幸い文章を書く力は残り、積極的に執筆活動を続けている。倒れてから５冊目の著書「コータリン＆サイバラの介護の絵本」が出版された。（共同通信＝中村彰）
神足さんは１９８４年、当時の花形だったコピーライターなどの横文字職業を戯画化した「金魂巻」で一世を風靡（ふうび）し、９２年から漫画家の西原理恵子さんとコンビを組んで週刊誌に連載した、歯に衣（きぬ）着せぬグルメガイド「恨ミシュラン」は累計６０万部を超えるヒット作となった。その後も文章はもちろん、テレビやラジオなどでも活躍を続けてきた。黄金コンビとなる西原さんとの本格的なコラボは「恨ミシュラン」以来となる。
「介護の絵本」は老人ホーム検索サイト「みんなの介護」への、１７年６月からの連載に加筆修正した。１年間の入院生活を経て、自宅に戻ってからのリハビリに始まり、ケアマネさんやヘルパーさんへの思い、車いす選び、在宅介護の様子、ハワイへの旅行、介護用の乗用車、コロナ禍でのオンラインの活用など、多岐にわたる。
神足さんと西原さんにビデオ会議システム「Ｚｏｏｍ（ズーム）」で個別に話を聞いた。神足さんは言葉を発することが難しいので、事前に質問項目を伝え、妻の明子さんに代読してもらった。
「倒れた直後のことは実はあまり覚えていない。生死の境目をうろうろしていた」と神足さんは振り返る。「思うようにならないことに自暴自棄にもなったが、まだまだやれることがあると気付いた」と仕事への思いを語る。「どうやったら障害者も普通に生きていけるのか取材したい」、こんな思いでコロナ禍の前は積極的に外にも出ていた。
「書く仕事をしていることによって、自分の平静を保ってる」と神足さん。執筆活動を通して社会とつながっていることをかみしめる。「必要とされている証し、生きている証し、といっても、過言ではない」
家族、とりわけ明子さんへの感謝の思いが強い。「彼女がいないと今、ボクは生きていけないんだろうなと思う。神様みたいな存在」とつづる。「死ぬまで取材して仕事をしていたい」ーそれが今の思いだ。
西原さんは「恨ミシュラン」以後、神足さんの著書の挿絵を手がけたことはあるが、本格的なコラボはそれ以来。「毒気」に満ちた作風でも知られるが、今回は封印した。「（昔の）外道な神足さんしか知らなかったのに、立派な人になっていて驚いた。私の知ってるコータリじゃない」と話す。
「文章が彼の一番真ん中の本当の優しい真面目なところ」と感じ、「読んだ上で、さらにこんなふうに感じたということを、私もつい、いい人になって真面目にやりました」と言う。実際、絵は優しいまなざしに満ちている。
より快適な暮らしを求めて、新しいものの探求に努める神足さんの姿勢に感銘を受けている。「障害者として新しいものを発信することは、すごくみんなの助けになる」と、旧来の不便な車いすや介護車両にもの申す神足さんの姿勢に感じるものがある。「優しいものを描きたいなあ、と思ってるんですけど、全然まだ駄目ですね」と結んだ。
「コータリン＆サイバラの介護の絵本」は文芸春秋刊、１６５０円。
「みんなの介護」のコーナー「コータリさんからの手紙」のURLは以下の通り。
