長崎県五島市で、特産のつばき油の製造が始まった。伝統的な製法を受け継ぐ同市平蔵町の今村製油所（今村光次代表）では、4日も早朝から年季の入った機械が稼働。工場には甘く香ばしい香りが漂い、黄金色の油が絞り出されていた。
同製油所は1929年創業で、今村代表は2代目。戦後間もなく導入した機械を手入れしながら使い続けている。「玉締め式」と呼ばれる製法で、ツバキの種を粉砕して蒸し、圧力をかけて絞った後に和紙でろ過する。
今シーズンは10月中旬に製造を始め、来年5月ごろまで続く。現時点では市内の農家などから約20トンの種を仕入れ、6～7トンの油ができる見込み。製品は地元の土産店などで販売したり、化粧品メーカーに出荷したりする。
今村代表は「ツバキの実の状態も良いので、今年も良い油ができそう」と笑顔を浮かべた。
