2021年のWEC世界耐久選手権に初参戦するLMP2クラスのインターユーロポル・コンペティションが、ドライバーラインアップを確定。ランガー・バン・デル・ザンデとアレックス・ブランドルが加わることになり、さらに開幕戦セブリング1000マイルレースでは助っ人としてエリオ・カストロネベスが参戦することになった。
デイトナ24時間ウイナーであるバン・デル・ザンデと、ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズのフロントランナーであるブランドルは、昨年10月の参戦表明時に発表されていたシルバードライバーのヤクブ・スミエコウスキーとともに、ポーランド籍チームの34号車オレカ07・ギブソンをドライブする。
さらに3月の開幕戦セブリング1000マイルレースでは、2020年のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権DPiチャンピオンでインディ500を3度制した経験をもつカストロネベスがバン・デル・ザンデの代役として参戦する。
これは、同じ週末にセブリングで同時開催されるIMSAのセブリング12時間レースにバン・デル・ザンデが参戦するためだ。
「我々が、WECに出場する初のポーランドチームであることを誇りに思う」とチーム代表のサッシャ・ファスベンダーは語っている。
「これを可能にしてくれたチームスポンサーのインターユーロポルにはとくに感謝している。我々のドライバーラインアップが示すように、ただそこにいるためにレースに参加するわけではない」
「我々はひとつかふたつの印象を与え、WECに足跡を残したい。LMP2で3シーズン目を迎えるクバ（スミエコウスキーの愛称）と、LMP2とDPiでの優勝経験を持つランガー、アレックスという、強力なチームが出来上がった」
「チーム全体がやる気に満ちており、3月にWECのステージへと立つことが待ちきれない」
バン・デル・ザンデは、2018／19シーズンのLMP1クラスにドラゴンスピードで参戦して以来となるWECへ向け、準備を整えている。
WECセブリング1000マイルとIMSAセブリング12時間の共催という『スーパーセブリング』の週末に加え、WEC富士6時間とIMSAロングビーチ戦でも、バン・デル・ザンデは2度目の日程重複に直面することになるが、チームはこれまでのところセブリングのバッティングについてのみ、その対応を明らかにしている。
「2021シーズン、チップ・ガナッシでのキャデラックDPiのプログラムに、インターユーロポル・コンペティションでのWEC参戦を加えることができるのを光栄に思う」とバン・デル・ザンデは語っている。
「それが2021年の僕の基本となるプログラムだ。ル・マンという象徴的なサーキットとレースにまた戻ることができてハッピーだね」
「残念ながら、セブリングでは日程がバッティングするためWECの開幕戦には出場できない。IMSAの12時間レースに集中しながらも、インターユーロポル・コンペティションが素晴らしい走りを見せることを望み、注目しているよ」
■「とても興奮している」とエリオ・カストロネベス
カストロネベスがセブリングにおいてバン・デル・ザンデの代役として起用されることは、アキュラ・チーム・ペンスキーを駆ったDPiチャンピオンがWEC初出場に向けて準備が整っていることを意味している。
2017年のプチ・ル・マンがLMP2マシンでの最後のレースとなっているカストロネベスは、今月IMSA開幕戦のデイトナ24時間レースにウェイン・テイラー・レーシングから参戦するものの、フル参戦の機会は失っていた。
「セブリングでのWECにインターユーロポルから出場できることにとても興奮している」とカストロネベス。
「昨年から話し合ってきて、いま僕らは特別なことができるようになった。この参戦によってチームが多くの機会を得ることを願っている」
「DPiで3年間レースをしたことで、この挑戦の準備をすることができた。2021シーズンのスタートが待ちきれないね」
ブランドルは2017年にLMP2のジャッキー・チェンDCレーシングからWECに出場していた。その後、2019年にはユナイテッド・オートスポーツのLMP2プログラムに参加、ウィル・オーウェンとヨブ・バン・ウィタートとともに、昨シーズンのELMSではランキング2位となっている。
「世界の舞台に戻れるのは素晴らしいことだし、いくつかのサーキットを本当に楽しみにしている」とブランドル。
「僕は確かに、とても印象的なドライバーラインアップに名を連ねている。クバ、ランガー、エリオと一緒にマシンをプッシュするのを待ちきれない」
「チームはLMP3で素晴らしい結果を出した。エンジニアリングスタッフとメカニカルクルーとともに働き、チームを成功と次なる段階へと導くことを楽しみにしているよ」
インターユーロポルはELMSで5シーズンを過ごした後に、WECへと参戦する。ELMSでは2019年にリジェのLMP2プログラムを追加する以前、LMP3マシンで3シーズンを戦っていた。
チームは昨年10月のIMSAプチ・ル・マンでオレカ07のLMP2マシンのデビューを果たし、11月のセブリング12時間にも参加、WECへの参戦に向けて準備を重ねてきている。
