【美浦トレセン発秘話】当方とて年頭から愚痴るつもりはない。しかし新春のあいさつに忙殺される中、どうしても気になったのが、複数の関係者から上がった「５日の競馬スタートは時代遅れでは」の声。これは某厩務員の“叫び”である。
「新聞社も大変でしょうが、変則開催で全休日がない僕らは来週１７日まで１６連勤。実際は元日もカイバ担当で出ずっぱりだから実質は２０連勤です。働き方改革の時代に何だかなって思うし、そりゃ曜日感覚も壊れますよ（笑い）。変則開催で大変なのは調教も同じ。８日間で４日が競馬では併せ馬だって組みづらい。人馬のためにも通常の土日スタートがいいはずですけどね」
レース４日前に全休となる５日の競馬は、当然ながら昨年末に追い切る出走馬が大半。実際に同日は１０キロ以上の体重増加馬が続出し、厳冬期における変則調教の影響を感じさせた。思えば今年は年末のホープフルＳも有馬記念の２日後という変則日程。競馬開催日に追い切りを迎えるがゆえ、通常の情報発信が厳しくなることもすでに覚悟している。
さて、ここで愚痴はおしまいにして明るい話題も提供しよう。
東でフェアリーＳ、西でシンザン記念が組まれる今週、３歳ダブル重賞に揃って管理馬を送り込むのが宮田敬介調教師。開業初年度の昨年もいきなり１６勝の好発進だったが、今年は２５勝は期待できる関東トレーナーのホープだ。
東にシャドウファックス、西にセラフィナイト。ともに人気はないだろうが、重賞初制覇へ向けた手応えはなかなかである。
「シャドウファックスは長く脚を使えない分、東京のアルテミスＳは７着止まり。それでも競馬は上手に立ち回ったし、直線入り口でスッと２番手に上がった姿を見れば、一瞬のスピードは上質ですよ。調教ではやる気を見せつつ折り合いもスムーズ。舞台が中山なら、好位でうまく運べば一発あっていいですよ」
阪神ＪＦを意識する馬が揃うアルテミスＳと違い、フェアリーＳは素質馬が揃いにくい厳冬期のＧⅢ。確かにチャンスは十分だ。一方、不良馬場の新馬戦は７着に終わったセラフィナイトも、良で迎えた２走目の東京は最速上がりで差し切り勝ち。「勝ち時計（１分３４秒５）は速くないですが、上がりの速い後傾ラップを差し切った内容は着差以上の強さ。中山のジュニアＣも候補でしたが、魅力を感じるのは中京の舞台。強敵相手もやれる感触はつかんでいるので」と力が入る。変則開催のたまった疲れを一気に癒やす快走を期待しよう。
