中山競馬場で行われた３歳重賞のＧⅢ京成杯（芝内２０００メートル）は、１番人気に支持されたグラティアス（牡・加藤征）が後続に２馬身半差の圧勝。一昨年のセレクトセールで高額取引（２億３０００万円で落札）されたのはダテではなかった。レースを振り返るとともに今後の可能性を探る。
デビュー戦だった東京芝２０００メートルの前走とは違って、若干スタートで後手に回ったグラティアス。もしも互角に切っていたら…先行した１、２番枠のさらに外を回ることになっていたかもしれない。好スタートを切ったヴァイスメテオール（４着）のポジションだ。その結果、最後の急坂で外を回らされたツケが回ってきたかもしれない。
そんな空想を一瞬はしてみたが、やはりそれでも勝っていただろう。どう乗っていても勝っていた、と思わすほどの突出した強さだった。
「今日は馬にとっていい勉強になりましたね。馬の後ろで我慢できたし、リラックスしていたし、直線では能力を見せてくれました。跳びが大きいけど、すぐにトップスピードに入りました」
新馬戦に続いて手綱を取ったルメールが語ったように、まさに非の打ちどころのないレースぶりだった。
初戦のような先行策を打てなかったことが結果的に奏功。馬混みでも集中力を切らさず、そしてまた好位差しのスタイルが可能なことも証明した。これは今後、大きな舞台で活躍するために必須のアイテムだ。
もっとも、わずか２戦目でこれほどまでの完全無欠なレースぶりを披露できたのは陣営の優れた調整能力のたまもの。
管理する加藤征調教師は「初戦は物見をしていたけど、調教ではそんなそぶりを見せない。今回に関しては２戦目で冷静に走れるかが課題だったが、１コーナーで〝ああ、いい目つきで走っているな〟と安心した。（１０キロの）馬体増は中身が入ってきた証拠だし、タフな芝も苦にしなかった」と馬場不問も示唆した。
前半５ハロン通過が６３秒７。超スローペースのため勝ち時計こそ平凡ながら、上がり３ハロンはメンバー最速の３４秒９。「楽勝でした」と鞍上自ら言い放ったように、ＧⅢではまさに役者が違った感じだ。
「今後のローテはこれから」と同師。クラシック戦線への挑み方は未定ながら、グラティアスの非凡な才能だけは確定している。
終日、寒風吹きすさぶ中山競馬場だったが、昨年暮れのＧⅠホープフルＳを勝ったダノンザキッドと対決する春が、そこでの熱戦が迫りつつあることを感じさせた一戦であった。
