オリックスの主砲・吉田正尚外野手（２７）が２２日に大阪市内の球団施設で契約更改し、８０００万円増の推定年俸２億８０００万円プラス出来高払いでサイン。「今年は選手会長にもなるし、連続最下位の現実を受け入れて優勝を目指したい。１個でも多くのタイトルを目指せばチームもいい方向に行くと思う」と巻き返しを誓った。
昨季は打率３割５分で球団の生え抜きではイチロー以来となる首位打者を獲得。オフは交渉を代理人の弁護士に任せ、沖縄で日本ハム・西川と自主トレを続けていたことで日程調整ができず、ようやくこの日の契約に至った。６年目の今年は選手会長を務めることで名実ともに大黒柱となる。
そんな吉田正にチーム内ではさらにハッパをかける声が上がっている。「前年（２０１９年）に西武の森と首位打者争いしてダメだったでしょ。あれが相当悔しかっただろうし（去年は初タイトルで）リベンジできた年だった。でも、今年は本塁打王を取らなきゃダメ。以前に比べて広角に打てるようになった反面、安打狙いの打撃が増えて打球速度が落ちている。本来の豪快なスイングに戻して、今年は首位打者より本塁打王しかない」（球団関係者）
確かに打率は入団１年目の２割９分から３割１分１厘→３割２分２厘→３割２分２厘→３割５分と右肩上がりだが、昨季の本塁打は前年の２９本から１４本、打点も８５から６４と激減した。今年は長距離砲の本領発揮といきたいところだ。
