元日本代表ＭＦ香川真司（３１）が新天地で〝大物後見人〟を得た。スペイン２部サラゴサを退団後に移籍先を模索していた香川は、ギリシャ１部ＰＡＯＫへの入団が決定的に。ギリシャから復活ののろしを上げることになったが、名物オーナーのイバン・サビディス氏（６１）と獲得に動いたオラフ・レベ・スポーツディレクター（ＳＤ＝４１）が心強い味方となりそうだ。
香川獲得をめぐっては多くの動きがあったが、最終的に強豪国とは言えないギリシャ行きを決断。しかも同国で名門とされる〝アテネ３大クラブ〟ではないＰＡＯＫが新天地となった。
意外な決着となったが、ＰＡＯＫは心機一転出直しを図る香川にとって理想的なクラブと言えるかもしれない。強力なサポート役がいるからだ。欧州事情に詳しい代理人は「オーナーは政財界の大物でサッカー界でも様々な所に顔が利くことで有名。ＳＤもドイツでキャリアを重ねて香川の実力を間近で見ているし、信頼関係を築きやすいのでは」と指摘した。
ＰＡＯＫのオーナーを務めるサビディス氏はギリシャ人ながらロシアに移り住み政治家として立身出世した人物。政界ではロシアのウラジミール・プーチン大統領（６８）の会派に属して様々な要職を務め、現地メディアでは「プーチンの盟友」と称されている。実業家としても辣腕を発揮し、たばこ、食肉、農業、流通、メディアなど各業界の大手企業を所有し、米経済誌「フォーブス」で「世界で裕福なビジネスマン３０人」に選ばれるなどまさに世界を股にかける重鎮だ。
２０１８年にはＰＡＯＫへの不利な判定に激高し、数人のボディーガードを引き連れて拳銃を持ってピッチに乱入するコワモテぶりも発揮。サッカー界でもその剛腕ぶりは有名でビッグクラブにも独自のコネクションがある。以前にはロシア１部ロストフのオーナーを務めたり、現在ＰＡＯＫでセネガル代表ＤＦムサ・ワゲ（２２）をスペイン１部バルセロナからレンタル加入させたのはその一端。香川にとっては、今後再び移籍する際など将来を見据えると心強い存在だ。
また、ドイツ人のオラフＳＤは同国１部のドルトムントやブレーメンで実績を積み、ボルフスブルクで若くして強化部門トップのＳＤに就任。当時在籍していたＭＦ長谷部誠（３７＝Ｅフランクフルト）と仕事をともにしたほか、ライバルチームから香川の全盛期のプレーを目の当たりにしている。その実力を誰よりも高く評価する最大の理解者と言えそうで、復活に向けて間近でサポートを受けることが期待できる。
ようやく所属クラブが決まった〝日本の元エース〟が、ピッチ外でも強力な援軍を得て力強く復活ロードを踏み出す。
