ヤンキースからＦＡとなっていた田中将大投手（３２）の８年ぶりとなる楽天復帰が２８日、決定した。球団はこの日、ホームページ上で入団合意を発表。背番号は代名詞の「１８」に決まった。
昨季限りでヤンキースとの７年１億５５００万ドル（約１６４億円）の契約が終了。ヤンキース残留を軸にメジャー球団との交渉を進めていたが、一方でコロナ禍の影響なども念頭に２０１３年以来のＮＰＢ復帰も模索。本人は楽天に戻る可能性について「全然ゼロでは、僕の中ではない」としていた。
現時点で条件は明かされていないが、メジャー球団とは年俸１５億円前後で交渉を行っていたとみられている。楽天も昨年時点で〝イニエスタ級〟の資金を用意しているとの情報も飛び交っていたことから、日本人最高の巨人・菅野＝今季年俸８億円（推定）は軽く超えていくだろう。少なく見積もって１０億円以上にはなるはずだ。
昨季の楽天は優勝を掲げて大補強を敢行しながらパ・リーグ４位に沈み、三木監督が降格。石井和久ＧＭが一軍監督に就任した。負けられないシーズンを前に、これ以上ない大補強に成功。「打倒ソフトバンク」を叫べる戦力が揃った。
田中は０６年の高校生ドラフト１順目で楽天入り。１年目から先発ローテーション入りすると、瞬く間にエースに昇格した。最終年となる１３年には２４勝０敗、防御率１・２７の金字塔を打ち立て、初優勝、日本一に貢献し、震災で傷ついた東北を沸かせた。同年オフ、ポスティングシステムを利用してヤンキース移籍。７年間で７８勝を挙げ、日米通算は１７７勝８１敗。
