【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】実は我が家には「バントの神様」から授かったお宝がある。何だ、自慢かよ…と言わず、お付き合いいただきたい。その品物に刻まれた“縁起のいい数字”にまつわるエピソードを披露したいと思う。
今回の主人公は言うまでもなく阪神の宜野座キャンプで臨時コーチを務める川相昌弘氏（５６）。初日から連日、精力的に“川相塾”を開講している。
まずは選手個々の特徴をつかむことに徹し、その上で自身の武器だった確実なバント、堅実な守備を伝授する。守備では北條、木浪、小幡、ルーキーの中野ら遊撃手を中心に基礎から指導。久慈内野守備兼バント担当コーチと連携しながら丁寧にレクチャーしている。
阪神は昨年まで３年連続で１２球団ワーストの失策数を記録した。川相氏に白羽の矢が立ったのもそのためで「コーチの皆さんにも僕の考えを伝えた上で、いいことは継続してもらわないといけない」と課せられた役割は認識している。
バントに関しては基本に加え“極意”を伝授。「１４０キロで変化するようなボールがきたら、僕だって打球を殺せない。とにかく確率の高い方向に転がすこと」というシンプルな指導で選手ばかりか首脳陣をも納得させている。
現役時代に巨人、中日で活躍した川相氏は５３３犠打の世界記録に６度のゴールデン・グラブ賞受賞という華やかな経歴を誇る。ただ、すべてが順風満帆だったというわけではなく、キャリア晩年の２００３年には現役引退を表明してセレモニーまで行いながら、その後に撤回して中日に移籍する騒動もあった。
舞台裏はこう。川相氏は原監督の下で翌０４年から一軍守備走塁コーチを務めることが内定していたため、余力を残しながら現役を退く決心をしていた。ところが、事実上の解任のような形で原監督は電撃辞任に追い込まれ、川相氏の立場は中ぶらりんとなってしまったのだ。
当時、渦中の人物を取材するため、自宅へと押し掛けたことがあった。すると川相氏は嫌な顔ひとつせず迎え入れてくれた上に、床の間に鎮座していた高級シャンパンのドン・ペリニヨンを「持って帰りなよ」とプレゼントしてくれた。そう、これが冒頭のお宝だ。
この時の僕は翌年に東京から関西への転勤が決まっており、ドンペリはせん別としていただいた。しかも、そのボトルのラベルには瓶詰めされた年号の「１９８５」が刻まれていた。
「お前、阪神ファンなんだろ？ ちょうどいい年じゃん」。阪神が過去に一度だけ日本一となったのが１９８５年。次にタイガースが日本一になったら開けて飲むぞ――そう心に決めてから、１７年が経過した。
阪神は０３、０５年にリーグ優勝。１５年にはＣＳを勝ち抜いて３度の日本シリーズ出場の機会を得たが、いずれも敗退。最初で最後の日本一から３６年も遠ざかったままだ。
巨人で一時代を築いたいぶし銀の名手が、かつての宿敵の手助けをするなんて激レアである。川相臨時コーチの指導が実って阪神が日本一となった暁には、家宝の「ドンペリ１９８５」を派手にオープンするつもりだ。
☆ようじ・ひでき １９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。
