2022年のWEC世界耐久選手権で、スポーツカーレースに復帰することをアナウンスしているプジョーは2月8日、LMHル・マン・ハイパーカープログラムに参加する7名のドライバーを明らかにした。
レギュラードライバーとして発表されたのは、ポール・ディ・レスタ、ケビン・マグヌッセン、ジャン-エリック・ベルニュ、ロイック・デュバル、ミケル・イェンセン、グスタボ・メネゼスの6名。彼らは来シーズンデビューする、プジョーのハイブリッドシステムを搭載したLMH車両をドライブすることになる。
また、もう1名の指名ドライバーとなったジェームス・ロシターはリザーブ兼シミュレータードライバーを務め、レギュラー陣をサポートする。
プジョーが参戦を予定している将来のWEC／ル・マン24時間レースでは、トヨタやスクーデリア・キャメロン・グリッケンハウス、さらにLMDhプログラムでスポーツカーレースへの復帰を発表したアウディ、ポルシェといった自動車メーカーがライバルになると見込まれる。
そんなライバルメーカーたちに対抗するため、フランスのメーカーはプロトタイプカーやフォーミュラカーなど、さまざまなカテゴリーの経験を持つドライバーたちを招聘。そのラインアップは同社が最後にル・マンを戦った10年前とは大きく様変わりした。
日本でもお馴染みのデュバルはその中で唯一、プジョー908 HDi FAPをドライブしたメンバーであり、7人中ただひとりのル・マン総合ウイナーでもある。
反対に初めてWECに臨むことになるのがマグヌッセンだ。元ハースF1のドライバーである彼は2021年シーズン、父ヤン・マグヌッセンと同様にスポーツカーレースに転向。今年1月に行われたIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権開幕戦デイトナではキャデラックDPi-V.Rをドライブし、耐久レースデビューを飾った。
ダブルフォーミュラEチャンピオンのベルニュは、ステランティス（旧PSAグループ）に属するDSブランドからの繋がりをWECチームに供給する。プジョーはハイパーカープログラムにグループ全体の技術と経験をつぎ込むとしており、グループ傘下のDSが電動フォーミュラシリーズで培ったテクノロジーも500kWを発揮するハイブリッド・パワートレインに注ぎ込まれていることが理解されている。
ベルニュは過去3年間、Gドライブ・レーシングからLMP2クラスに参戦しており、ロシアのオイルブランドが支援するチームにおいて、2019年ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズのタイトル獲得のカギを握った。
彼と同様に、元F1ドライバーのディ・レスタもLMP2クラスで活躍。昨季のWECチャンピオンチーム、ユナイテッド・オートスポーツの戴冠に貢献した。しかし、ディ・レスタ自身は第2戦富士を欠場したためタイトル獲得には至っていない。
一方、2010年のDTMドイツ・ツーリングカー選手権チャンピオンでもある彼は、ユナイテッド・オートスポーツから出場した3回目のル・マンで、LMP2クラス優勝を飾っている。
■メネゼス、グリッケンハウスとの契約は2021年限りか
元BMWワークスドライバーのイェンセンはLMP3での王座獲得後、2020年のELMSでGドライブのマシンをドライブし、同チームのユナイテッド・オートスポーツ勢に次ぐ3位でのシーズンフィニッシュを助けた。
メネゼスは元レベリオンLMP1のメンバーであり、昨季はシーズン2勝を挙げトヨタ勢に続くランキング3位となった。
カリフォルニア出身の彼は2021年シーズンに向け、グリッケンハウスと契約を交わしたことが知られている。そのため彼は来季、ふたつの異なるLMHコンストラクターでレースを行う初のドライバーとなる予定だ。
スーパーGTでも長年活躍したロシターは、プジョー・スポールのリザーブ兼シミュレータードライバーに指名された。このイギリス人もまたLMP1カーの経験を持ち、バイコレスのマシンをドライブしてきた。
レギュラードライバー6名、リザーブ兼シムテストドライバー1名の計7人を指名したプジョーだが、2台体制となるエントリーにおけるドライバーの組み合わせについては明らかにしていない。
