ソフトバンクの石川柊太投手（２９）が、３・２６ロッテ戦（ペイペイドーム）の開幕投手に決定した。工藤公康監督（５７）が１９日に明言した。
伝えられたのは前日１８日のこと。指揮官からホテルの部屋に呼ばれた。その時点では、まさか開幕投手の指名とは思わず「『何を言われるのかな』『やらかしたかな』と思って振り返っていた。工藤監督から「今年の開幕投手をやってもらいたい」と託され、一瞬「えっ？」と驚くも「指名していただいてありがとうございます。頑張ります」と返答したという。
育成ドラフト出身の右腕。８年目で初の大役になる。「１試合１試合、常に自覚と責任を持って投げているつもりなので、それが開幕であろうがなかろうが気持ちは変わらないと思います。やれることをやるだけ。目の前の試合に全力でやっていきたい」と思いを口にした。
エースの千賀と昨季の開幕投手・東浜がリハビリ組で調整中。それでも昨季、最多勝と最高勝率の２冠に輝いた実績は申し分ない。さらに開幕に投げて中６日で回ると、４月の終わりまで天敵・ロッテ２カード、石川が得意とする強打の西武戦２カード、楽天戦１カードの初戦に投げることになる。
工藤監督も「金土日が西武戦だったりロッテ戦だったりする。昨年上位のチームと対等、それ以上に戦っていかないと優勝は見えてこない。そこはもう石川君と言うことで、満場一致で決めさせていただきました」と期待するところだ。
アイドルグループ・ももいろクローバーＺをこよなく愛することでも知られる右腕。大舞台でチームを勝利に導き、シーズンもフル回転する。
