昨季９勝を挙げた巨人の次代エース候補・戸郷翔征投手（２０）が沖縄春季キャンプで連日、汗を流している。飛躍が期待される右腕にチーム内からは「今度こそ背番号２０で定着してほしい」との声が上がっているが、その意外な理由とは…。
南国の空の下、背番号２０が躍動している。高卒２年目で１年間ローテを守り、エース菅野の１４勝に次ぐ９勝をマーク。今キャンプでは新任の桑田投手チーフコーチ補佐から「一番厳しくしたい」と“強化指定”され、直球の制球力向上を目指している。
３年目シーズンへ期待は高まるばかりで、原監督からはＤｅＮＡとの開幕２戦目（３月２７日＝東京ドーム）での先発を言い渡された。「期待の中でやるというのはうれしいこと。今年もいい結果が出せれば」と本人も意気に感じている。
そんな二十歳の若武者に球団内からは「１年目は６８番、２年目は１３番と戸郷の背番号は毎年変わっている。３度目の今度こそ定着させてほしい」と熱望する声が上がっている。それにはこんな理由が…。
１３番を背負った昨季、球団内で戸郷と劇画「ゴルゴ１３」（作者さいとう・たかを）の夢コラボが温められていたという。「１３」つながりで主人公「デューク東郷」に対しての「戸郷」に加え「マウンドで表情を一切変えない戸郷のクールなところがゴルゴを思わせる。三振を奪うスナイパーという側面もある」（球団関係者）と、さまざまなグッズ展開も練られていた。
実際に球団は昨季、助っ人ウィーラーとアニメ「ハクション大魔王」のコラボを展開。球場では登場時にアニメ映像が流れ、ウィーラーが活躍するたびに「ハクション大魔王」が公式ツイッターでつぶやいた。放映権を持つ日本テレビで新作アニメが放映されており、グッズ製作もすんなりと実現した。
だが戸郷の場合、現場レベルが動いたものの、主人公が「殺し屋」である点など、クリアすべきハードルが多かった。そこに今季、ＦＡでＤｅＮＡから梶谷が加入。「Ａロッドが好き。２桁の野手に憧れていた」との希望で「１３」が選ばれた。
背番号変更でコラボは白紙となったが、戸郷本人は２０番を気に入っている。巨人では定岡正二、マシソンが背負ったほか「北別府（学）さんのイメージ」（戸郷）と出身地の宮崎・都城農高卒の広島のレジェンド右腕の背番号として、なじみが深いという。
今季も戸郷を含め１８選手が背番号変更となるなど、シャッフルはチーム方針。それでも戸郷が目標である「１５勝」をクリアできれば２０番を背負い続けれるだろう。本人も「３年連続で（背番号が）変わっているので、何とか定着した番号が欲しい」と意気込む。
球団としても「戸郷＝２０」のイメージが固まってくれれば、今後のグッズ展開もしやすくなる。「デューク戸郷」は幻に終わったが、右腕には熱い視線が送られている。
