〝女レインメーカー〟の誕生だ。テニスの全豪オープン女子シングルスで２年ぶり２度目の優勝を果たした大坂なおみ（２３＝日清食品）が「金字塔」に突き進む。今回の優勝で４大大会４度目の制覇となり、世界ランキングは２位に上昇。早くもグランドスラム達成の期待がかかる一方で、現在約４０億円とされる収入にも注目が集まる。その稼ぎは今の倍以上に増えるともささやかれており、あの大物アスリートを超える可能性も出てきた。
世界のナオミがカネの雨を降らせる――。いまやテニス界のみならず、全スポーツ界が大坂の商品価値に注目している。その〝大坂マネー〟は今回の優勝で青天井になる勢いだ。
全豪の決勝戦ではジェニファー・ブレイディ（２５＝米国）を６―４、６―３のストレートで撃破。優勝賞金約２億３０００万円をゲットし、４大大会は昨年の全米オープンに続く２連勝。さらに昨年８月から２１連勝（試合前棄権を除く）と手のつけられない強さを誇っている。
まだ２３歳という年齢を考えると、末恐ろしい。今の勢いなら４大大会全制覇に東京五輪金メダルを加えた「年間ゴールデンスラム」への夢も広がる。この偉業を達成すれば元世界女王シュテフィ・グラフ以来、史上２人目の快挙。まさしく歴史に名を刻むことになる。
そうなると、必然的にアップするのが収入面だ。米経済誌「フォーブス」によれば、大坂の年収は２０１９年が約２５億円、２０年は約４０億円。昨年は全世界のスポーツ選手の中で２９位で、女子アスリートとしては史上最高額の１位に輝いた。しかも、この数字は昨年の全米オープン制覇前に発表されたもの。テニス界のスポンサー事情に詳しい関係者は「昨年の全米オープンでは人種差別抗議行為が世界中で称賛され、さらにプレーヤーの価値を上げました。そして今回の優勝。年収は倍になっても不思議じゃないですよ」と指摘する。
現在、大坂にはメインスポンサーの日清食品のほか、ウエア契約を結ぶナイキ、ラケットなど用具支援を受けるヨネックスのほか、日産自動車、マスターカード、資生堂、ＡＮＡなど世界的一流企業がズラリ。さらに、今年に入ってスイスの高級時計「タグ・ホイヤー」、フランス高級ブランド「ルイ・ヴィトン」、米大手企業「ワークデイ」と立て続けに３社のアンバサダーに就任した。
今後のさらなる活躍次第では、年収倍増の約８０億円も十分に現実味を帯びてくる。そうなれば、ゴルフのタイガー・ウッズ（４５＝米国）の約６７億円（昨年全体８位）を超え、テニスのロジャー・フェデラー（３９＝スイス）の１１４億円（１位）、サッカーポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（３６＝ユベントス）の１１２億円（２位）、同アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３３＝バルセロナ）の１１１億円（３位）にも〝肉薄〟。そうそうたる顔ぶれがひしめくトップ１０入りも夢ではない。
本紙が報じた通り、大坂がナイキと共同製作したシューズを試合中に着用すればＳＮＳで一気に拡散されて購入希望者が続出し、ヘッドホンやアクセサリーなど身に着けたものはたちまち人気となるなど影響力は絶大。一方で、今大会の優勝直後のオンコートインタビューで相手のブレイディの呼び方を言い間違えてネット上で炎上したのも、注目度の大きさの裏返しと言えるだろう。
いずれにせよ、〝女レインメーカー〟は単なるテニスプレーヤーの枠を超え、名実ともに世界の「顔」になったと言えそうだ。
