ギリシャ１部ＰＡＯＫの元日本代表ＭＦ香川真司（３１）が、かつての恩師やライバルについて熱く語った。
香川は世界中でスポーツを通じた社会貢献活動に取り組むローレウス財団（本部ロンドン）でアンバサダーを務めており、同財団によるインタビューに応じた。
これまで指導を受けてきた名将との思い出も振り返り、ドイツ１部ドルトムント時代に指導を受けたユルゲン・クロップ監督（５３）は「当時クロップはまだ若手監督でこれからという時。ドイツ国内で注目を受けていたけど、世界的にはそこまで注目されていなかった。僕も怖いもの知らずで何も恐れることはなかった。知らないから」と近い距離感で接することができたそう。「選手への愛を感じる人。常に選手のことを考えて、自分たち選手がピッチで戦う上で、大事な時に常にサポートしてくれて、自分たちが何の迷いもなくピッチに出ることができた。あの監督について行けば恐れることは何もないと思わせてくれる」と選手のモチベーションを高める手腕に長けていることを強調した。
イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド時代のアレックス・ファーガソン監督（７９）については「誰もが知る監督で、誰もがリスペクトする監督。移籍する前にマンチェスターのホテルでお会いして、その時に感じたオーラや人柄に圧倒された。ハーフタイムに怒鳴り散らかして、ウェイン・ルーニーやライアン・ギグス、ポール・スコールズが何も言い返せないのを見て、この人はとても偉大な人なんだなと。ものすごい勢いで毎試合怒鳴り散らかしていたので」と伝説の名将の迫力に圧倒されたという。
マンチェスターＵで同僚だったルーニーは今や指導者に転身してイングランド２部ダービーを指揮。「成功していずれユナイテッドを率いて欲しい。彼は間違いなくそれだけのパーソナリティーや実績、経験を持っている。ここからまたサクセスストーリーを作っていくと思うので楽しみ」と今後に大きな期待を寄せた。レジェンドたちとの日々を胸に、香川にももう一花咲かせてもらいたいところだ。
