イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに所属する日本代表ＭＦ南野拓実（２６＝）に“追い風”が吹いてきた。ドイツ１部ドルトムントのノルウェー代表ＦＷエーリングブラウト・ハーランド（２０）に、南野の保有元であるリバプール入りが急浮上。オーストリア１部ザルツブルクでチームメートだったストライカーとのコンビ復活が実現すれば、どんなメリットが生まれるのか――。
欧州各国のビッグクラブが入り乱れて争奪戦が展開されているハーランドを巡って新たな動きが出てきた。英放送局「スカイスポーツ」は「ハーランドは、リバプールとユルゲン・クロップ監督（５３）のためにプレーするため、プレミアリーグ移籍に興味を持っている」と報じた。
今夏の移籍市場で目玉となっているストライカーは、これまでスペイン１部レアル・マドリードや、イングランドのライバルで豊富な資金力を誇るチェルシーなどが優勢とみられていた。しかし、ここへきてリバプール入りに大きく傾きかけている状況。実際に加入するとなれば、大きな“恩恵”を受けるのは南野だ。
南野はハーランドと２０１９年の１年間ザルツブルクで共闘し、相性は抜群だった。南野はハーランドの長身を生かしたパスを巧みに使い、独特な抜け出しのタイミングにもピタリと合わせていた。一方のハーランドも南野のスピードを生かしたポストプレーを見せるなど名コンビぶりを発揮。同年１０月の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）のリバプール戦では南野が１得点１アシストと大活躍したが、そのアシストは盟友のゴールを演出したものだった。
２人はピッチ外でも親交が深く、南野が昨年１２月にプレミア初ゴールをマークした際には英紙「ミラー」が「ハーランドが南野を祝福するために連絡を取った」と報じるなど仲の良さはよく知られるところだ。
リバプールは、ハーランド獲得となれば３００億円以上とみられる獲得資金が必要となるため、主力選手を含め複数選手の売却が確実。南野もスペイン１部セビリアのアルゼンチン代表ＦＷルーカス・オカンポス（２６）との“トレード”が浮上したように放出の可能性はあるが、ハーランドとの相性を加味されて来季もリバプールでプレーすれば、出場機会増を期待できる。さらに新戦力がチームに順応するためのサポート役としても存在感を発揮する場面もありそうだ。
果たして“怪物”と称される若きストライカーは今オフ、どのクラブを選択するのか。その行方は南野の将来も大きく左右しそうだ。
