【Ｔｈｅ インタビュー～本音を激白～(１７)】“一発勝負”への期待値は――。５か月後に迫った東京五輪に向けて競泳陣は代表選考会を兼ねた日本選手権（４月３～１０日、東京アクアティクスセンター）に臨む。新型コロナウイルス禍など本番の課題は解消できていないが、各選手は日々のトレーニングに集中している。アテネ五輪女子８００メートル自由形金メダリストの柴田亜衣氏（３８）が連載「Ｔｈｅ インタビュー」第１５回で選手の現状を分析。さらに大舞台の切符をかけたレースの注目ポイントを挙げた。
――ジャパン・オープン（ＯＰ）では１５人が五輪の派遣標準記録を突破した（※詳細は別項）
柴田氏（以下柴田）多いんじゃないかなと思いました。今までを振り返ると、この時期に１５人も派遣記録を切れていないこともあったし、すごいこと。気軽に海外でのレースやトレーニングに行けずに四苦八苦しているのは間違いないはずですけど、競泳に関しては練習を積めている選手が多いと感じますね。
――同大会には不倫行為で活動停止処分を受けていた瀬戸大也（２６＝ＴＥＡＭ ＤＡＩＹＡ）が出場した
柴田 瀬戸君は試合に出ながらトレーニングを積み、さらに記録を出していく選手なので、長い間試合に出られなかったのは本人の中でもやっぱり不安になる部分があったはず。そもそもタフなので１日４本（２種目で予選、決勝）泳げていたんですけど、そこができていなかった。ですが、今回の結果を受けて課題が明確になったと思うので、そこを詰めていけば１日４本泳ぐ体力面やタイムに関しても向上できると考えています。
――萩野公介（２６＝ブリヂストン）は４００メートル個人メドレーを回避する可能性が浮上する
柴田 萩野君は五輪２大会連続メダリストなので、そこ（４００メートル個人メドレー）に対するプライドはすごくある。でも体の状況がロンドンやリオ当時と違うことは本人が分かっているはずなので、ジャパンＯＰでの結果（※）を見ると２００メートル個人メドレーに絞るのもいいのかなと。
――平井伯昌コーチ（５７）は「チャレンジできる種目」も選択肢に入れているようだ
柴田 ４００（メートル個人メドレー）の記録が伸びない大きな要因は気持ちの問題があり、持久力の部分もあると思います。こうした現状を踏まえると、たしかに平井先生も４月を見据えていろんなことを考え、もしかしたら攻め方を変えてくるのかなというのは感じました。このまま苦手意識が解消できなければ萩野君は他の種目も速いので、たとえば２００メートル背泳ぎを泳いでみるとか。そういうレースを選ぶのもありなのかなと思います。
――選考会は男子平泳ぎの渡辺一平（２３＝トヨタ自動車）、佐藤翔馬（２０＝東京ＳＣ）、同自由形の松元克央（２４＝セントラルスポーツ）らの記録にも注目が集まる
柴田 私自身、頻繁にベストタイムを出すことができない選手で、２月はヘロヘロなタイムが多かった記憶があります（笑い）。ジャパンＯＰで好タイムを出した佐藤君に北島（康介）杯で日本記録を更新した松元君は楽しみな存在。渡辺君は本調子でないものの、ラスト５０（メートル）で落ちているのはトレーニングを継続していれば当然の結果かもしれません。そういう意味で２００メートル平泳ぎは佐藤君が日本新、世界新に届くか、渡辺君が仕上げてくるか。日本記録、世界記録決着も期待してしまいます。
――白血病からの完全復活を目指す池江璃花子（２０＝ルネサンス）は出場するたびに周囲を驚かせる記録を出している
柴田 １００（メートル自由形）に関してはもしかしたら（五輪代表に選ばれるのでは）と思うところはありますね。ジャパンＯＰ（５０メートル自由形）の記録を見ると、１００ももう少しいけるんじゃないのかなと。やはり本人が負けず嫌いだと思うので、選考会となったときにプラスアルファの力を発揮しそうな気がするんです。他の選手もつら
れて女子１００メートル自由形決勝はすごいレースになるかもしれませんね。
――２０２４年パリ五輪を目指しているが、東京五輪も期待できる
柴田 本人の中では２４年がメインと思っているはず。しかし彼女の場合、目の前に代表権を得られる大会があり、それに自分が出るとなるとまったく狙わない…とはならないと思うんです。過度な期待が負担になることは百も承知ですが、どこかで期待してしまう部分もある。私が現役だったら嫉妬しちゃうくらいの才能です（笑い）。
――五輪開催に向けて逆風が吹いている
柴田 元選手としては、現役選手は東京五輪を目指していろんなことに気をつけながら練習していると思うんです。不安なニュースが飛び交うこともありますが、大変だなと感じているのは実は私たち周囲の人間だけなのかも。私も現役だったらいろいろな事象に左右されても最終的な着地点は「やるべきことに集中する」だと思います。とにかく純粋に応援したいし、７月の本番はもちろん、４月の選考会も楽しみにしています。
◆１５人がクリア ジャパン・オープンで東京五輪の派遣標準記録を突破したのは１８人で、実際に出場可能な１種目２人の条件を加えると１５人がクリアした。同大会男子４００メートル個人メドレーは瀬戸が優勝し、萩野は６位。２００メートル個人メドレーは萩野が優勝して瀬戸は８位だった。個人メドレー２種目で五輪代表に内定している瀬戸は、日本選手権で２００メートルバタフライの出場権獲得を狙う。また、松元は北島康介杯男子２００メートル自由形で１分４５秒１３をマークして自身が持つ日本記録を更新した。
☆しばた・あい １９８２年５月１４日生まれ。福岡・太宰府市出身。鹿屋体育大進学後、２００４年アテネ五輪では女子自由形２種目で代表入り。同五輪は４００メートル自由形で５位入賞、８００メートル自由形で金メダルを獲得。女子自由形の金は日本初、競泳女子の金は９２年バルセロナ五輪の岩崎恭子以来、１２年ぶり４人目だった。０８年北京五輪も自由形２種目に出場し、同年に現役引退。現在は講演会や小学生向けの水泳教室を開くなど普及活動を行う。４００メートル、１５００メートル自由形の日本記録保持者。１７６センチ。
