６日（日本時間７日）に行われたイングランド・プレミアリーグ第２７節でサウサンプトンの日本代表ＭＦ南野拓実（２６）は負傷が癒えて敵地のシェフィールド・ユナイテッド戦で２試合ぶりに復帰し、先発出場して後半４３分までプレーした。チームは２―０で勝ち、リーグ戦１０試合ぶりの白星。指揮官は今後の逆襲に向けて手ごたえをつかんだ。
太ももを痛めて前節のエバートン戦を欠場した南野は、同じく負傷していたＤＦカイルウォーカー・ピータース、ＭＦイブラヒマ・ディアロとともに先発に復帰。最下位に沈む相手を開始直後から攻め立てた。
前半１３分に不動のエースＦＷダニー・イングスが負傷で交代するアクシデントに見舞われたが、主導権を握ったチームは３２分にＰＫを獲得して先制。１点リードで折り返した後半４分、イングスに代わって出場したＦＷチェ・アダムスがボレーシュートをたたき込んで２点目を奪った。
南野は前半は前線から献身的な守備を見せて貢献していたが、後半２５分に迎えた絶好機では左足シュートが枠をとらえられずに得点機を逃した。それでも随所で好プレーを見せ、復帰戦でチームに勝利をもたらした。
試合後、英メディア「スカイスポーツ」は南野に対し「自信を高める見栄えの良いチャンスを逃した」とやや厳しめの評価。だが、ラルフ・ハーゼンヒュットル監督は「各ポジションにベストの選手を置けたのは久しぶりだ。数人の選手が戻ってきたが、これほど違うとは想像していなかった。我々は競争力のあるチームとなった」と南野を含めた復帰組の力を再評価。上位進出に向けた足がかりとなる勝利に満足げだった。
