【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】左中間へ放物線を描いた弾道に３冠王の面影をみた。１０日の広島とのオープン戦で、阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１＝近大）が甲子園初アーチを記録。左打席から繰り出された豪快な打球に過去の記憶が呼び覚まされた。
２００５年の交流戦だった。当時はホーム、ビジターで計６試合の対戦。阪神がソフトバンクに対し敵地で２勝１敗と勝ち越し、迎えた本拠地での３連戦だった。
５月３１日の第１戦、打撃練習直後に当時のソフトバンク４番・松中信彦が発した言葉が今でも印象に残っている。
「いったと思っても、高い打球だとあの辺（右翼上空を指さし）で打球が止まりますもんね。甲子園の浜風とはケンカすべきじゃないですね。ポール際だけは（打球が）失速しませんけど、基本的には逆らわずですね」
当時の松中は全盛期だった。０４年に打率３割５分８厘、４４本塁打、１２０打点で史上７人目の３冠王を獲得。０５年もキャリアハイの４６本塁打を記録した。気力、体力、技術全てに充実していた強打者でも、浜風を利用する方が得策と判断したわけだ。
松中は有言実行した。１戦目こそノーアーチだったが、６月１日の第２戦では３回に左腕エース・井川慶から左中間へ２ラン。浜風を味方につけた見事なアーチだった。
続く２日の第３戦では福原忍（現投手コーチ）から３回に右翼ポール際、上段に飛び込む２ランを見舞った。松中の活躍もありソフトバンクは甲子園で阪神に３連勝した。
松中の打撃は甲子園での左の強打者のお手本のようだった。１０日の佐藤輝のアーチは、それをほうふつとさせると表現しても過言ではないだろう。
まだまだ気は早い。それでも期待してしまう。平成では１人しか生まれなかった３冠王。令和の時代にトリプルクラウンは誕生するのか。注目の中、結果を出し続ける佐藤輝への期待は膨らむばかりだ。
☆ようじ・ひでき １９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。
