ソフトバンクの栗原陵矢捕手（２４）が１４日、ロッテとのオープン戦（ＺＯＺＯマリン）で、シーズンに向けて大きなきっかけとなる一発を放った。
７回二死二塁で左腕・永野が投じた内角高めの直球をうまくさばいた。打球は右翼スタンドへ一直線。「本当に体が反応したという感じ。そこを待っていたというわけではないんですけど。ああいう打撃は最近なかった。自分の中では一つ、ちょっと吹っ切れる感じになるかなと思います」と手応えを口にした。
昨季は大ブレークした。初の開幕スタメンに抜てきされると、リーグ４位の７３打点をマーク。日本シリーズではＭＶＰにも輝いた。
しかし、さらなる飛躍を目指す実質２年目の今季は苦しんできた。「打席で構えたときの気持ち悪さというか、しっくり来ない感じがずっと続いている」と現状を説明する。
昨季に結果を残したとは言え、競争が激しいチーム。ポジションを争う上林も復調を猛アピールしており、レギュラーの座は自らのバットで勝ち取らなければならない。「やっぱり結果を欲しがっているというのが常にある。ちょっと焦りというのもあるし、いろんなことを考え過ぎて、どうしようとなっているのはある」
そんな中で飛び出した栗原らしい一撃。オープン戦の残り５試合はもちろん、開幕に向けても大きな弾みがつきそうだ。
工藤監督もニッコリだった。上林との争いについては「今はいい戦いをしている。そのどっちとは言えないです」と話すにとどめたが「多少、モヤモヤしたのもあったと思うが、ああいう一本でガラリと変わりますからね」と栗原の上昇カーブに期待を込めた。
