ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３２）が１６日、一軍に合流した。ＤｅＮＡ戦（ペイペイ）前の練習をフルにこなした主砲は、改めて開幕戦に「完全体」で立つことを約束した。
１月の自主トレ時に発症したアキレス腱痛で宮崎春季キャンプからリハビリ調整。だが、３・２６ロッテ戦に「１００％で仕上げる」という言葉通り、慎重かつ、主砲としての責任のもとに万全の調整を積んできた。若手時代を思い出すように、筑後での守備練習では自ら望む形で〝シゴキ〟を受けてきた。
戦闘準備は整っている。久々の本拠地練習では打つ、守る、走る、その一つ一つにギータスマイルが弾けた。それだけではない。自信の表れのように〝ギータ節〟もサク裂。報道陣から復帰を待ち望んでいたファンへのメッセージを求められると「まだ開幕してないんで。期待せんといて見てもらえばと思っています。開幕したら、しっかり期待してください」。鷹党が待ちわびた力強い肉声は、期待値を押し上げる所信表明だった。
「シーズン入ったら、長い戦いが始まる。相手にも、自分にも、負けないように頑張りたい」。主役がついに帰ってきた――。
