巨人のドラフト１位右腕・平内龍太（２２＝亜大）は最後の開幕ローテーション枠をつかめるか。最速１５６キロの速球と多彩な変化球が魅力のルーキーが１７日、中日とのオープン戦（バンテリン）に登板。４回６安打２失点、４奪三振の結果にベンチの評価は…。
ローテ６番手である「最後の１枠」をかけて、畠や高橋らと激しい争いを繰り広げている平内。登板後は「打たれたヒットというのは全部、コースだったり、高さが甘いところにいった球」と冷静に結果を分析。「前回より気持ちの入れ具合だったり、全体的な体の力の入れ具合も落として、いい感じでできたので、それは続けていこうかなと思います」と手ごたえはつかんだようだ。
この日の一軍マウンド機会は、予期せぬアクシデントで巡ってきた。先発予定だった先輩の井納がけがで登板を回避。「これも何か神様がくれたチャンスかな、という風に思って投げようと思った」というから、ハートはプロ向きだろう。
とはいえ、課題はまだまだ山積みだ。畠とともに二軍再調整を通達した宮本投手チーフコーチは「全体的にレベルアップが必要ですね」と実力不足を指摘した。
ローテ６番手の決定も先送りとなったが「チャンスがあるなら狙っていきたいなと思っています」と強気を崩さなかった平内。「追試」とされた２３～２５日のイースタン・西武戦（カーミニーク）が最後のアピール機会となりそうだ。
