アゼルバイジャン１部ネフチ・バクーに加入した元日本代表ＭＦ本田圭佑（３４）が、新天地での実戦デビュー弾で東京五輪代表入りへ猛アピールだ。
本田は２４日に行われたＵ―２１アゼルバイジャン代表との練習試合で先発出場し、新天地での対外試合デビューを果たした。
慣れ親しんだ背番号４のユニホームを身にまとってピッチに立つと、ブラジル１部ボタフォゴ退団から約３か月離れていた実戦のブランクを感じさせないプレーで攻撃をけん引。前半２４分には味方が得たＰＫを決めていきなりゴールを奪い、周囲からの信頼も得ていることも示した。
本田は前半のみで交代したがチームは３―１で快勝。〝デビュー戦〟としては最高のスタートを切ったと言えるだろう。アゼルバイジャンのスポーツ情報を扱うロシアメディア「アゼリスポーツ」も注目の一戦を速報し「ホンダが（Ｕ―２１）代表を相手にネフチの勝利に貢献」と本田の写真を掲載してその活躍を大々的に報じた。
ネフチ・バクーでの公式戦デビューは早ければ４月４日のリーグ戦のスムガイト戦になる予定。目標とする東京五輪代表のオーバーエージ枠入りへ向けて、いよいよ本田の挑戦が始まった。
