【昭和～平成 スター列伝】“仮面貴族”ミル・マスカラスが１９７１年２月１８日、日本プロレスの招きで待望の初来日を果たした。まだまだ外国人レスラー＝ヒールという図式が普通だった時期で、当初のニックネームは“悪魔仮面”。一方でファンの関心度は高く、東京国際空港の到着ロビーに姿を見せると、サイン色紙やカメラを持った１００人近いファンに取り囲まれてもみくちゃになった。
即会見に臨み「本名はミル・マスカラス、生まれたのは数十年前」とあいさつ。続けて「私のレスリングはブレーン（頭脳）、マッスル（筋肉）、ボディー（体）、スピード、テクニック、スタミナの結集したもの。相手レスラーより“より速く”パワフルにアタックするのが私の戦術だ」とアピールした。また「昨年１２月、ロスでジン・キニスキーとジャイアント馬場の試合を見た」と明かした上で「馬場はビッグレスラーだが、それほど強いとは思えなかった。私なら勝ってみせる。馬場はウイークポイントだらけだ」と指摘。プライドの高さがうかがえる発言だ。
翌１９日、日プロ春の陣「ダイナミック・ビッグ・シリーズ」が後楽園ホールで開幕。マスカラスは星野勘太郎と対戦し、ドロップキック３連発で追い込むと、コーナーポスト最上段に駆け上がり華麗に宙を舞った。必殺のダイビングボディーアタックでの快勝に「星野は動きもいいし、ガッツもあってメキシカンのようにいいレスラーだ。しかし、相手がオレで不運だった」と胸を張った。
その後は日本各地で旋風を巻き起こし、３月２日には蔵前国技館で“ギリシャの彗星”スパイロス・アリオンとのコンビで馬場、アントニオ猪木組が持つインターナショナルタッグ王座に挑戦。敗れはしたものの、猪木とのテクニック合戦で目の肥えたファンもうならせた。
３月６日には、その猪木とのシングルマッチが実現。１本ずつ取り合った後、３本目はフライングクロスチョップをかわされて、そのままダイレクトに場外へ。右ヒザを強打し無念のリングアウト負けとなった。猪木が「３本目、あの一発をかわしきれたのは、いくぶんラッキーな面もあったね」と言えば、マスカラスも「猪木は気の抜けない相手だ」と話し、再戦ムードが高まったが、これが最初で最後のシングル対決となった。
日プロ崩壊後は、全日本プロレスに参戦する。７７年から入場テーマ曲にジグソーの「スカイハイ」が使われるようになると、曲とともに人気爆発。７８年には実弟ドス・カラスも来日し、マスカラス・ブラザーズとしてブームを巻き起こした。（敬称略）
