【アツいアジアから旬ネタ直送 亜細亜スポーツ】人気リゾート・ペナン島であった動物虐待事件の裁判に、被害を受けた猫が“証人出廷”。そのかわいさもあって、マレーシア国民の注目を集めている。
事件は昨年１１月１５日、世界遺産の街ジョージタウン南部の住宅街で起きた。自宅敷地内に侵入した猫に長さ１メートルほどの鉄棒を投げつけケガさせたとして逮捕、起訴されたのは、中華系マレーシア人の元教師コスモス・チョン・サイフン被告（７９）。一方ケガを負ったのは、特定の飼い主がおらず地域住民が共同管理しているメスの地域猫（年齢不詳）で、虐待を受け保護されてから「ベイビー」と名付けられた。
さる１８日、「Ｃ１」と書かれた証拠品タグを首につけたベイビーちゃんは獣医に伴われ“出廷”した。ケージに入れられ、動きはのろい。なぜなら虐待により体に麻痺が残り、思うように動けなくなってしまったからだ。
地元民に大事にされてきたのは、毛並みのよさからも分かる。目が大きく、なかなか美人なぶち猫だけに、このニュースはツイッターで瞬く間にバズった。「マレーシアの裁判史上、最もかわいい証人」「こんなかわいい猫を虐待するとは許せない」「出廷できても、話すこともできず、被害を訴えることもできない」などのコメントが付き、１万７０００回以上もリツイートされた。
さらにはハッシュタグ「＃ＪｕｓｔｉｃｅＦｏｒＢａｂｙ」を付けツイートし、サイフン被告に重い処罰を求めるムーブメントも起きている。マレーシア在住邦人が、背景を解説。
「マレーシアは多民族国家で、特に多いのがイスラム教徒。開祖ムハンマドは猫好きだったと言われるだけあって、イスラム教では猫を大切にする。だからマレーシアには、飼い猫だけでなく街のあちこちに地域猫がいて、誰彼ともなく世話をしてかわいがっている。被告に対する視線が厳しいのはそのため」
サイフン被告は「猫を追い払おうとしただけで、虐待の意図はない」と無罪を主張しているが、有罪となれば１０万リンギット（約２６３万円）以下の罰金か３年以下の懲役、あるいはその両方が科される可能性がある。ベイビーちゃんの麻痺の程度を、裁判官はどう判断するのか。判決は４月１９日に出る予定だ。
ちなみにマレーシアでは一昨年、妊娠した猫をコインランドリーの乾燥機に投げ込み稼働させ、殺した男に禁錮２年の判決。犯行の一部始終が映った監視カメラ映像が出回り拡散し、国民の怒りを買った。（室橋裕和）
☆むろはし・ひろかず １９７４年生まれ。週刊文春記者を経てタイ・バンコクに１０年居住。現地日本語情報誌でデスクを務め、２０１４年に東京へ拠点を移したアジア専門ライター。最新著書は「ルポ新大久保 移民最前線都市を歩く」（辰巳出版）。
