競泳・日本選手権兼東京五輪代表選考会第３日（５日、東京アクアティクスセンター）、男子２００メートル自由形決勝が行われ、松元克央（２４＝セントラルスポーツ）が自らの日本記録を更新する１分４４秒６５の好タイムで優勝。派遣標準記録（１分４５秒７６）を突破し、東京五輪代表入りを決めた。
これが〝新ガツオ〟の実力だ。かねて今大会は１分４４秒台を目標に掲げており、決勝の舞台で有言実行の泳ぎぶりを披露。「やっぱり４４秒出ると思っていても、出せたときはうれしい。結果につなげないといくら出る実力を持っていても意味がない。しっかり自分の実力が確認できたとタッチした瞬間に思った」と安堵の表情を見せた。
ラストスパートからも覚悟が垣間見えた。最後の５メートルは息継ぎなしでフィニッシュ。「体が動かなかったが、本当にめっちゃくちゃ練習してきて、動かない中でもどうにかして動かすような練習をしてきた。何が何でもその実力を出したいと思った。その思いで最後５メートルはノーブレでがむしゃらに泳いだ」と振り返った。
今回の記録は、前回のリオデジャネイロ五輪金メダル相当。しかし「このタイムを見て世界もレベルを上げてくる。それに負けないくらい僕もレベルを上げていきたい」と満足する様子は見られない。
「（指導を仰ぐ）鈴木陽二先生（７１）もずっと話している通り、４４秒前半を出せば五輪の金メダルも見える。あと３か月、この０・何秒を縮めるために死ぬ気で頑張りたい」
好記録を出しても慢心なしのカツオ。東京五輪ではさらにひと皮むけた姿が見られそうだ。
