〝新ガツオ〟の勢いが止まらない。競泳の東京五輪代表選考会を兼ねた日本選手権第３日（５日、東京アクアティクスセンター）、男子２００メートル自由形決勝が行われ、松元克央（２４＝セントラルスポーツ）が自らの日本記録を更新する１分４４秒６５で優勝。初の五輪代表入りを決めた。
圧巻のパフォーマンスだった。レース前には、日本人初の「４４秒台を狙っていきたい」と公言。スタートから果敢に攻め、前半１００メートルを５０秒４２で折り返すと、後半に入ってもハイペースを維持。ラスト５メートルは「本当にめっちゃくちゃ練習してきて、体が動かない中でもどうにかして動かすような練習をしてきた」と息継ぎなしでフィニッシュ。有言実行の泳ぎを見せた。
大会前から躍進の〝予兆〟はあった。五輪代表を争う大一番を前に、多くの有力選手が長野・東御市で準高地合宿を敢行。激しい練習で各選手が体を追い込む中、関係者によると「他の選手やコーチはプレッシャーを感じているように見えた」というが、松元とコーチの鈴木陽二氏（７１）だけは「圧倒的に雰囲気がよかった。キツい練習をやっていて、めちゃくちゃ頑張っていましたね」と明かす。厳しさで知られる名伯楽の指導に耐え、ひと回りも二回りも大きくなって帰ってきた。
しかし、当の本人に慢心はない。「鈴木先生もずっと話している通り、４４秒前半を出せば五輪の金メダルも見える。あと３か月、この０・何秒を縮めるために死ぬ気で頑張りたい」。五輪と同会場で最高のシミュレーションを終えた松元。金メダル獲得への準備は整いつつあるようだ。
