元五輪女王も絶賛だ。競泳の東京五輪代表選考会を兼ねた日本選手権第５日（７日、東京アクアティクスセンター）、女子１００メートル自由形準決勝で池江璃花子（２０＝ルネサンス）が５４秒３６をマーク。１位通過を果たし、２種目の五輪切符が視界に入ってきた。男子２００メートル平泳ぎでは佐藤翔馬（２０＝東京ＳＣ）が２分６秒４０の日本新記録で優勝。２種目で五輪代表の座を勝ち取った。１９９２年バルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎ金メダルの岩崎恭子氏（４２）も２０歳コンビの〝スゴさ〟に舌を巻いた。
さすがの泳ぎだった。前半５０メートルは７位で折り返すも「後半上げるというプランを考えていた」と一気にペースアップ。みるみると他選手を追い抜いた。レース後には「レースが楽しみということは、イコール自信があるということと一緒。そう捉えてもらってもいいかな」と手応えを口にした。
４日の女子１００メートルバタフライでは５７秒７７で優勝。４００メートルメドレーリレーの派遣標準記録（５７秒９２）を破り、奇跡の東京五輪出場を決めた。興奮冷めやらぬ中、この日のレースでも出場選手で唯一４００メートルリレーの派遣標準記録（５４秒４２）をクリア。個人での派遣標準記録（５３秒３１）突破の可能性も出てきたが、本人は至って冷静。「王座奪還はまだ先になるかなと思っていたけど、しっかり奪還できるように頑張りたい」と決意を述べた。
現地でレースを観戦した岩崎氏は「予選から他の選手とは違った。何か水の上を走っているような感じだった。本人も『そこまでタイムが出ると思っていなかった』と言っていたし、準決勝は前半流していたので、そういうことができてしまうほど余裕があるということだと思う」と高評価。「みんなが以前なら４００メートルリレーで（代表に）入れるかどうかと思っていたはず。それが今ならリレーなら行けると思わせてくれるのが彼女のスゴさだし、魅力だと思う」と目を細める。
池江が実戦に復帰してからまだ約８か月あまり。なぜ短期間でここまで結果を残せるのか。その要因の一つとして、池江の〝メンタル面〟を挙げる。「気持ちが前向きだなと思う。どうしようとかっていうよりも、こういうふうになりたいなと彼女は考えることができる。例えば病気になっていなかったらと思っていても仕方がない。それは今を受け入れていないということだから。でも現実を受け入れられるのが彼女の強さ」と分析した。
東京五輪までは残り約３か月半。池江への注目度がさらに上がることが予想されるものの、最後には「本人が満足であればそれでいいと思う。本人の望む結果になってくれたら」とエールを送った。誰もが予想しなかった池江の復活劇。果たして次はどんなドラマが待っているのだろうか。
