【ドラゴンズ血風録～竜のすべてを知る男～(１５)】第２次星野政権４年目となった１９９９年、ドラゴンズは春先から絶好調でした。井上（現阪神ヘッドコーチ）が開幕２１試合連続安打を記録するなど投打ともにかみ合い、球団史上初の開幕１１連勝を記録。首位を独走します。
攻撃陣は立浪、関川、ゴメス、山崎武らに加えルーキーの福留も大活躍。投手陣も１９勝を挙げた野口を中心に川上、山本昌、武田、落合英、岩瀬、宣銅烈と先発、リリーフともに層の厚さを見せてくれました。生え抜きの選手とトレードなどで補強した選手が見事に融合したこの年のチームは星野監督の最高傑作だったと思います。
そしてマジック「１」で迎えた９月３０日のヤクルト戦で歓喜の瞬間が訪れます。守護神・宣銅烈が最後の打者・ペタジーニを二飛に打ち取ってゲームセット。ドラゴンズは１１年ぶり５度目の優勝を決めたのです。
ベンチから飛び出した選手もスタッフもみんな笑顔、笑顔、笑顔。「選手を信じてきてよかった」という星野監督はマウンド上で７回胴上げされました。このときの写真を見ると私は胴上げされている星野監督の足の近くに写っていました。泣いている選手もいて、とにかく感動したのを覚えています。
その後、チームは宿舎の赤坂プリンスホテルに移動。ホテルのプールでビールかけが行われました。１１年前（８８年）の優勝時は昭和天皇のご病状が悪化していたこともあってビールかけもパレードも自粛していましたから私にとって初めてのビールかけでした。というよりほとんどの選手がビールかけ初体験です。
立浪も福留も川上も岩瀬もみんなビールまみれになっていましたが、だんだんエスカレートしていってプールの中に飛び込んだりする選手まで出てきました。わたしは風邪をひいたりしないか、選手のコンディションが気になっていましたが、みんなそんなことはお構いなし。星野監督もプールに飛び込むなどチームの誰もがはしゃいでいました。あのときの楽しさ、うれしさ、みんなが笑顔の光景はやっぱり忘れられません。本当に優勝っていいなと思いました。
ドラゴンズが最後に優勝したのは２０１１年ですからもう１０年も前のことになります。今ではビールかけの味を知っている選手は福留、山井、藤井、平田、大島ら数人になってしまいました。昨年８年ぶりにチームはＡクラスになりましたが、それでもドラゴンズは１２球団で最もクライマックスシリーズから遠ざかっている球団となっています。
大野雄大、柳、高橋周平、京田、根尾、石川昂弥ら現在、そして未来のドラゴンズの中心選手たちが笑顔でビールをかけ合う。そんな光景が早く見たいと心の底から願っています。
☆いとう・しょうぞう １９４５年１０月１５日生まれ。愛知県出身。享栄商業（現享栄高校）でエースとして活躍し、６３年春の選抜大会に出場。社会人・日通浦和で４年間プレーした後、日本鍼灸理療専門学校に入学し、はり師・きゅう師・あん摩マッサージ指圧師の国家資格を取得。８６年に中日ドラゴンズのトレーナーとなり、星野、高木、山田、落合政権下でトレーナーを務める。２００５年から昇竜館の副館長を務め、２０年に退職。中日ナイン、ＯＢからの信頼も厚いドラゴンズの生き字引的存在。
