新時代の幕開けだ。フィギュアスケートの五輪２連覇・羽生結弦（２６＝ＡＮＡ）が世界国別対抗戦（丸善インテックアリーナ大阪）の男子フリーで今季自己ベストの１９３・７６点をマーク。ネーサン・チェン（２１＝米国）の２０３・２４点に及ばず２位となったが、会場で演技を見た元国際審判員で国際スケート連盟（ＩＳＵ）の名誉理事を務める平松純子氏（７８）は「彼がフィギュア界の新しい道を切り開く」と確信。キーワードは「４回転半」と「ＡＩ」だ。
今季の最終演技となるフリー「天と地と」。４回転サルコーでは直前練習で自らがつくった穴に寸分狂わずハマるという天才ゆえのミスが出たが、ラストのトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は華麗に着氷。「今できる自分のベストのアクセルだった」という完璧なジャンプで激動のシーズンを締めくくった。
来季への希望の光もハッキリ見えてきた。２７歳で迎える来年の北京五輪は３連覇がかかるが、頭にあるのはただ一つ。成功すれば人類初となるクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）の完成だ。この日の最後のジャンプの前、羽生は「絶対にきれいに決めてやるんだ、４回転半に続く道をここに示すんだ」という気持ちで挑んだ。見事に成功して夢の実現に一歩前進したが、会場にいた平松氏も感慨深げに眺めていた。
２０１８年６月に国際審判員を引退した同氏はジュニアのころから羽生の演技を現場で見続けてきた。フリーの演技について「欲を言えば最後の２つのスピンをもっとスピードに乗せ、完璧に締めてほしかった」と話したが、これは期待の裏返し。過去の功績も含めて「彼はジャンプからスピン、ステップ、曲との調和まで全てが芸術作品。小さいころから今日まで、彼はずっと進化しています」と舌を巻いた。
そんな平松氏は前人未到の４回転半に対しても「私の時代はトリプルアクセルですら大技。それが４回転半なんて…。まだ一回も見たことがないので、練習しているところをのぞいてみたい（笑い）。私が元気なうちに、ぜひ成功させてほしい」と期待を膨らませる。
そして、もう一つ。平松氏は〝本業〟でもあるフィギュア界の採点制度にも言及。数年前に某企業から日本の関係者を通してＩＳＵ側に「ＡＩ（人工知能）」を導入する提案があったと言い「最終的には人間がジャッジすべきですが、例えばスピンの速さやジャンプの降りる角度、空中の姿勢などが数値化されて明確になるのなら導入は賛成です」と条件付きでＡＩ採点に前向きだ。
これは、まさに羽生が思い描いているのと同じ未来なのだ。早大在学中の昨年に完成させた卒業論文「フィギュアスケートにおけるモーションキャプチャ技術の活用と将来展望」では、手首やヒジの関節など最大３２か所にセンサーを付け、ジャンプの感覚を数値化する研究を行った。
平野氏は何かと物議を醸しているフィギュア界の採点事情についても「審判はルールを基にセミナーを受け、同じ事例で討論したり勉強しています。でも、やっぱり人間だから甘い、辛いの個人差は出る。表現の部分は人が判断すべきだけど、正確な数値に頼ることで感情が入らなくなることもある」と持論を展開。その上で羽生の取り組みについて「彼のような立場の人が新しい研究をして、フィギュア界を切り開いてくれるのは素晴らしい。私は古い人間ですが、自分がしてきたことを若い人が引き継ぎ、それを進化させてほしい」と未来を見据えた。
４回転半とＡＩ――。数々の金字塔を手にした羽生は今、新たな２つの未来を体現しようとしている。
