好調維持の要因は、あの〝宇宙人〟のおかげだった！？ セ・リーグ３連覇を目指す巨人が奮闘を続けている。なかでも安定感が光るのは先発投手陣だ。既に消化した２１試合のうち１７試合で６回以上を自責３点以下のクオリティスタート（ＱＳ）をクリア。その背景には登板わずか１試合で二軍落ちとなった井納翔一投手（３４）への処遇も追い風になったようで…。
ここまで巨人は１１勝６敗４分けで貯金５と善戦し、２０日から３ゲーム差で首位に立つ阪神との直接対決に臨む。新助っ人のスモークやテームズ、丸らの主力野手は不在のままだが、２位の好位置につけられている大きな要因は投手陣の踏ん張りだろう。
チーム防御率２・３６は阪神（同２・２１）に次いでリーグ２位。しかも開幕ローテーションの５、６番手を争っていた両左腕が絶好調だ。
高橋の３勝、防御率０・４１はいずれもリーグトップ。４戦２勝の今村も同０・９２の３位と大健闘している。１１日からは今村、サンチェス、畠、高橋、菅野、戸郷の先発６人がＱＳをクリアして全員に白星もついた。ブルペンへの負担も軽減される好循環が生まれ、宮本和知投手チーフコーチ（５７）も「我々投手陣はここまで非常にいい形できている」とホクホク顔だ。
この好調ぶりは選手個々が力を発揮しているからだろうが、開幕早々に原辰徳監督（６２）や宮本コーチの振るった〝大ナタ〟が好影響をもたらしているとの見方もある。それが、昨オフにＦＡ加入した井納への「即断抹消」だ。
井納は移籍後初登板となった３月３１日の中日戦（バンテリン）で２回もたず、１回０／３で４連打を含む５安打４失点でＫＯされた。試合後の首脳陣の動きは迅速で、原監督は「ちょっと調整不足かな。いろんな意味でね」とバッサリやり、宮本コーチも「ファームに落とします」とピシャリだった。
まさに即断即決。〝三顧の礼〟で迎え入れたＦＡ戦士をわずか１試合で二軍送りにしたことに、球団関係者からは「井納はＣランクだったとはいえ、ＦＡで来てもらった戦力。登板前に頭のケガがあったりはしたけど、ＦＡで来た選手だから…と特別扱いしない判断はなかなかできるものではない。あの一件で首脳陣の見せた姿勢が、投手陣全体にいい緊張感を与えたのではないか」との声が上がっていた。
ＦＡだろうが新戦力だろうが、抑えられなければ問答無用で二軍に落とす。指揮官が采配の鉄則とする「実力至上主義」を井納に対しても貫いたことで「次は俺も…」の危機感が広がったというわけだ。
その井納は二軍戦３試合に登板して１勝２敗、防御率４・０５。このままチームの〝引き締め役〟で終わるわけにはいかない。名誉挽回の一軍マウンドに立つためにも、牙を研いでおきたいところだ。
