22日、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)プレーオフの浦和レッズvs理文が埼玉スタジアム2○○2で行われ、3-0で浦和が勝利を収めた。
昨季3度目のACL制覇を成し遂げ、ディフェンディングチャンピオンとして、グループステージ出場を懸けたプレーオフに臨む浦和。中島翔哉がトップ下で今夏加入後初先発を飾り、興梠慎三もスタメンに。一方でアレクサンダー・ショルツはサブに回り、ホセ・カンテをはじめとした前線の外国籍選手もベンチからのスタートとなった。
顔を合わせるのは昨季香港プレミアリーグで2位に入った理文(リー・マン)。16日の予選ではインドネシアのバリ・ユナイテッドFCを5-1で下し、日本へ乗り込んできた。
ACL特別ユニフォームを着用して臨んだ浦和が、[5-4-1]でセットする理文をどう崩すかに焦点が当たったが、試合は想像以上に早く動いた。
3分、浦和は大久保智明のインターセプトから見事な速攻を披露。中盤右でカットした大久保は、外へ開いた中島へ預けて内側のレーンを駆け上がると、リターンのスルーパスを受けて右ポケットからグラウンダーの折り返し。逆サイドから詰めた小泉佳穂が合わせて先制のネットを揺らした。
3分後にも伊藤敦樹のミドルが相手GKを脅かした浦和はすぐさま追加点を奪取。中島がボックス右角付近でタメを作り、追い越した酒井宏樹を使うと、クロスに合わせたのは興梠。若干外へ逃げる難しい体勢となりながらも、きっちり頭で逆サイドへ流し込み、リードを広げる。
一気呵成の2ゴールで理文のプランを打ち砕いた浦和は、ボールを持たれた際には[4-4-2]のブロックを敷いて悠々と対応。ただ、ややプレスが甘くなったか被シュートが増え、15分にはイェン・ラフォンのミドルを打たれ、3分後にはジウ・マルティンスの巻いたシュートをGK西川周作が処理することに。23分にもワンツーからジウの右足が守護神に仕事を与える。
やや守備の時間が続いた浦和は26分、中島のミドルがGKを強襲し、直後のCK崩れからも右ポケットを取った中島の折り返しに触れば1点という攻撃を披露。隙あらば追加点をと、再び浦和がボールを保持する展開へと推移し、40分には中島のキープから小泉が左足の惜しいミドルを放つなどし、リードを保って前半を終えた。
浦和はハーフタイム明けに興梠、伊藤を下げてブライアン・リンセンと柴戸海を投入。後半も大久保がキレのあるドリブルを見せれば、52分には理文のビルドアップのミスからリンセンに決定機が到来する。
理文は59分の2枚替えとシステム変更で反撃を試みるが、浦和もCKをしのいでのカウンターからチャンスを創出。一方でワンチャンスからあわやのシーンも垣間見え、エヴェルトン・カマルゴには強烈な左足のシュートを浴びてまたもGK西川が好セーブを見せることに。途中出場の関根貴大や明本考浩が絡んでゴールに迫る回数も増えるが、とどめの一撃が奪えないまま終盤戦へ。
以降も度々チャンスを作り、押し込むことでリスクを回避した浦和は後半のアディショナルタイム3分にようやく追加点を奪取。リンセンからの右クロスに関根が飛び込み、欲しかったダメ押しのゴールを奪うと、そのままタイムアップ。
要所で得点を挙げた浦和が、9度目の本大会出場権を獲得している。
浦和レッズ 3-0 理文
【浦和】
小泉佳穂(前3)
興梠慎三(前6)
関根貴大(後48)
