外出困難な重度障害者の就労の場を広げようと、神奈川県は分身ロボット「OriHime（オリヒメ）」を遠隔操作し、障害者に接客業務をしてもらう検証実験を始めた。平塚市内の障害者の手作り商品を販売する福祉ショップ「ありがとう」（同市役所1階）にも10月からロボット店員が配属。山陰地方から遠隔操作する障害者は「外で仕事をする接客業が自分にできるなんて」と働きがいを口にする。県によると自治体での就労実験は全国初とみられ、七夕の街で“織り姫”が新たな雇用の形を模索している。
◆身ぶり手ぶり
「こんにちは。平塚には初めて来ました。今日から『（ともに生きる社会）かながわ憲章』の紹介などをしていきます」
10月26日午後、初めて店頭に立ったオリヒメは早速、接客を開始。雑談を交わしながらロボットの頭がうなずいたり、手を挙げてあいさつしたり…。人間らしい身ぶり手ぶりを交える。
同ショップでの試行期間は1カ月程度の見込みで、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の患者ら4人が日替わりで接客。当面は午後1時半から1時間の業務時間で県の共生社会の政策の紹介やグッズ販売を担う。
オリヒメと話した市内の女性（51）は「初めてで楽しかった。これからはこういうロボットが活躍するようになるのかも」と興味津々。同ショップ運営協議会の髙橋眞木会長も「頼もしい。お店の雰囲気も変わるし、何よりもロマンを感じる」と新戦力を歓迎する。
◆仕事なく絶望
この日、オリヒメを操作していたのは、700キロ以上離れた島根県に住む三好史子さん（26）。次第に筋力が衰えていく脊髄性筋萎縮症（SMA）の患者で車いすに乗り、一人での外出も困難がつきまとう。「仕事を探しても障害者には選択肢が狭すぎる。通勤するにも介護が必要で、仕事がなくて絶望していた」
2018年、オリヒメを開発した「オリィ研究所」（東京都）が期間限定で開催した社会実験に参加。自宅のパソコンからオンラインでロボットを操作し、カフェの店員を務め、その後もオリヒメを通じ各地で勤務を続ける。
オリヒメはマイクとスピーカーを内蔵し、カメラを通じて相手の顔を見ることができる。顔や腕も操作して意思表示ができるため「テレビ電話と違い、身体がその場にあってコミュニケーションしやすい。あちこちに行けて、まるで『どこでもドア』みたい」と三好さんは希望を見いだす。
