ベスト４の壁は厚かった…。全国高校サッカー選手権の準決勝（９日、埼玉スタジアム）で矢板中央（栃木）は、青森山田（青森）と対戦。序盤から立て続けに失点を喫し、０―５で完敗した。
過去３回ベスト４に進出しているが、いずれも無得点で敗戦。ＤＦ坂本龍汰（３年）は「矢板中央はベスト４を越えられてないと言われ続けてきた」と振り返る。だからこそ「このベスト４の壁を破るために（準々決勝から）中３日で調整してきた」と万全な状態で運命の一戦に挑んだ。
しかし、レベルの差を見せつけられ「大敗してしまって、内容的にもよくない試合だった。自分たちの目標や夢を達成できず、悔しい試合になった。青森山田は強くて、自分たちじゃかなわない部分があった」と顔をしかめた。
とはいえ、今大会のメンバーには下級生が数多く在籍。坂本が「２年生には来年こそ日本一をとってほしい。簡単ではないが、メンタル面を大事にしてほしい」と言えば、高橋健二監督も「青森山田に勝たなければ日本一はない。２年生に経験者が多く残る。今度は最上学年になるので、もう一度挑戦したい」と期待を寄せた。
先輩たちの分まで、次こそは壁を打ち破ることはできるか――。
