卓球の全日本選手権第６日（１６日、丸善インテックアリーナ大阪）、女子シングルスは準々決勝４試合が行われた。東京五輪代表の伊藤美誠（２０＝スターツ）は長崎美柚（１８＝エリートアカデミー）を破り、昨年覇者の早田ひな（２０＝日本生命）が佐藤瞳（２３＝ミキハウス）を退けてそれぞれ４強に進出。最終日（１７日）の準決勝では昨年に続いて両者が激突し、ハイレベルな一戦となることは間違いない。
今大会は新型コロナウイルス感染拡大防止の観点からシングルスのみで、ダブルス、混合ダブルスは実施されていないが、２人は昨年までダブルスで３連覇を達成した間柄。これまで互いに練習する機会はあったようだが、試合は１年ぶりだという。
昨年の対戦はフルゲームに及ぶ死闘だった。早田が２ゲームを先取すれば、伊藤も２ゲームを奪い返す。早田が王手をかければ、伊藤も必死に食い下がって〝逆王手〟。最終的に第７ゲームを制した早田が伊藤のシングルス３連覇を阻止し、そのままの勢いで初優勝を飾った。今大会は伊藤、早田ともに好調を維持しており、昨年同様の熱戦が期待できそうだ。
伊藤は「（早田選手は）ボールの質が高くてミスをしない。ラリーが続くので私自身も見せどころかなと思う。本当にワクワクです。めちゃくちゃ楽しみですし、サーブレシーブは大事だと思うけど１本でも多く返せるように、そして自分も緩急とか私らしいボールを出せたら」と気合をみなぎらせる。
一方の早田も「お互いが１００％の力で思いきって試合ができたらいいなと思っていますし、（伊藤選手は）尊敬する選手でもあるので思いきってやるだけ。自分が後悔しないように全力で準決勝の舞台を楽しみたいと思います」と意気込んでいる。
大一番に向けては「１０時間は寝たいです。そしたら元気モリモリなので」（伊藤）、「ユーチューブを見たり音楽を聞いてゆっくり過ごす」（早田）と限られた時間を有効活用するという。
昨年のリベンジか、返り討ちか――。同世代対決から目が離せない。
