８年ぶりに楽天復帰を果たした田中将大投手（３２）にＮＰＢ球団で唯一１３勝７敗と勝ち越している西武のマッチアップがにわかに注目されている。
田中の前回楽天在籍時、他のパ・リーグ４球団が日本ハムの６勝２３敗をワーストにいずれも借金１３以上を喫す中、西武は５つの貯金を稼いでいた。シーズン２４連勝をマークした２０１３年の０勝２敗、１０年の１勝１敗以外の５シーズンはいずれも西武が田中に勝ち越しを決めている。
田中のプロ３年目の０９年には中島（現巨人）が１４打数１０安打（打率７割１分４厘＝通算３割６分５厘、３本塁打）、Ｇ・Ｇ・佐藤が１１打数７安打（同６割３分６厘＝通算３割６分６厘、３本塁打）とキラーぶりを発揮した。
１１年以降の３年間では当時駆け出しの浅村が通算４割３分５厘と新キラーとなる強さを見せたが、いずれも今の西武にはおらず、浅村は楽天で田中を援護する強力なチームメートとなっている。
田中と対戦経験のあるナインはもはや栗山（通算打率２割４分６厘、１本塁打）、中村（同２割７分７厘、６本塁打）の２人しか残っておらず、その相性の良さが継続する保証はない。
主将の源田が「「本当にすごいピッチャー。打席に立ってどんなことを感じるか楽しみもあります」と言うように多くの野手にとって未対戦の田中は一般のファンと同様、テレビで見ていた〝雲の上の存在〟だ。
中村とともに対戦経験のある栗山は「素晴らしいピッチャーでなおかつメジャーリーグでしっかり経験を積んできた。打者としては対戦が楽しみ。対戦する喜びを感じられると思う。チームとしてはしっかり対策をしてやっていきたいと思う」としているが、現状の田中がどういう状態で日本に戻って来るのかは対戦するまで分からない。
まずは対戦前に名前負けだけはしないよう、しっかり今季の準備を進めることだ。
