鷹のエース投入「Ｘデー」が見えた！ ふくらはぎの不調で出遅れていたソフトバンク・千賀滉大投手（２８）が１２日、今季初実戦となる春季教育リーグ・中日戦（タマスタ筑後）に先発。予定していた２イニングを１安打無失点に抑えた。全球の球速が１５０キロ中盤で、最速１５９キロをマーク。伝家の宝刀・フォークも冴え、３つの三振を奪った。
「ここ最近の疲れ具合から（球速は）そんなに出ないと思っていたけど、それなりに出たんでボチボチです」と右腕。出力と球のスピードに出遅れの影響は一切なし。倉野ファーム投手統括コーチも「ペイペイドームなら１６０キロは超えていた」とうなづいた。
宮崎キャンプ中から「最短最速」での一軍合流を目指していた。そのペースは帰福後に一段とアップし、メニューも順調に消化。次は１７日の教育リーグ・オリックス戦で６０球程度を投げる予定だ。
そこから球数を徐々に増やし、最終的には４度目の実戦で１００球を投げ切るプラン。そこをクリアすれば「最速」でのエース投入が可能となる。「Ｘデー」は４月６日の札幌での日本ハム戦が濃厚だ。頼もしい右腕がカード初戦となる火曜日に登板、文字通りの「火曜の男」として戻ってくる。
この日は全３２球を投げて一通りの持ち球を試した。その中で「２、３球くらい」とシンカー系の球も試投。実戦での使用については「内緒です」としながらも「使えればドンドンいく」と、意欲的だった。
盟友・柳田も１６日に一軍合流。エースもそう遠くない日に戻ってくる――。
