【赤坂英一 赤ペン！！】阪神・藤浪が９年目で初めて開幕投手を務めることになった。この抜てきに熱い視線を注いでいるのが、宜野座キャンプで臨時コーチとしてバント指導を行った巨人ＯＢ、世界犠打記録（５３３個）保持者の川相昌弘氏（５６）だ。
「阪神の投手陣は犠打に対する意識が高く、もともとバント成功率も高いんです。全員が意欲的に取り組んでいた中で藤浪は特に熱心だった。キャンプ中、投手陣を集めてバント練習をしたとき、一番最初に僕に質問してきたのが藤浪でした」
川相氏は「正直、意外な感じがした」という。藤浪は大阪出身で、大阪桐蔭時代に甲子園で活躍し、ドラフト１位で阪神入りしたコテコテの浪速のスター選手。バントのように地味な小技に興味を持っているというイメージがなかったからだ。
その藤浪は、川相氏にこう聞いてきたという。
「外角のボールをバントしようとすると、バットが届きにくいんですよ。何とかバットに当ててもヘッドが落ちる。狙ったところへしっかりゴロを転がすのが難しい。どうしたらいいでしょうか」
外角球のバントは川相氏も現役時代、じっくり研究と練習を重ねた課題のひとつ。藤浪のバントの構えを見て、川相氏がまず感じたのは「ヒザを使わずに上体で準備していること」だったという。
そこで、藤浪にはこう説いて聞かせたそうだ。
「藤浪のように背の高い体（１９７センチ）で急に頭を下げてタイミングを合わせに行くと、目線がブレてヘッドが落ちやすくなる。手だけでバントしようとするからファウルになったり、失敗したりする。それを調節するのがヒザだ。ヒザを使って外角や低めのボールに対応した方がいいし、ヒザ、ヒジ、グリップを一体化させて準備すればいい。特に、左のグリップをちゃんと握って、ヘッドがボールに負けないように、左の脇を締めてやることだ」
川相氏の言葉にピンとくるものがあったのだろう、藤浪はその後も再三質問をぶつけてきた。他の投手たちも興味をかき立てられたのか、野手陣全員のバント教室は１度だけだったが、投手陣には２度も行ったほど。
ちなみに、川相コーチが「バントがうまい」と認めた投手は西勇。昨季はリーグトップのチーム犠打８６個の阪神で、１０回企図して９個を記録。犠打成功率９割と、野手並みの数字を誇っている。
今季は１点を争う勝負どころで“猛虎の渾身の犠打”に注目したい。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
