米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）は３１日（日本時間４月１日）にメジャーの２０２１年シーズン開幕を前に、ジェフ・パッサン記者が２０の質問に答える特集記事を掲載した。
注目の一つとして挙がったのが、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）に関してだ。オープン戦で打者としては出場した１３試合中１２試合で安打を放ち、投げてはメジャー移籍後最速の１０１・９マイル（約１６４キロ）を記録し、投打の二刀流完全復活へ着実に前進している。
「誰もが大谷翔平にとても興奮しているようです。彼の２０２１年の最終的な成績はどのようなものになりそうですか？」という質問に対し、パッサン記者は「それはとんでもなくいい質問」と切り出し、今季の成績を予想した。
「打者としては打率３割１厘、３１本塁打、１０４打点、９１得点、１４盗塁。投手としては２０試合で８０イニングを投げ、被安打７１、与四球２５、奪三振９０、防御率３・７５」
打撃について高い評価を下した背景にあるのは、打率５割４分８厘、５本塁打をマークしたオープン戦の成績だけでなく、突出した「エリートな打球速度が裏付けている」と指摘している。
一方で、投手としては右手中指のマメがめくれたことは不安材料だが、パッサン記者は異なる懸念を抱いている。「水ぶくれを抱えているが、それは必ずしも長期的に心配すべきことではない。心配なのは彼の投球回数の少なさ。２０１８年にトミー・ジョン手術を受けて以来、（公式戦で）たった１回２／３しか投げていない」
エンゼルスは１日（同２日）からホワイトソックスと本拠地エンゼル・スタジアムで開幕カード４連戦が組まれている。大谷は１～３戦目はＤＨで出場する見込みで、４戦目の４日（同５日）にメジャー移籍後初の中５日で先発することが発表されている。くしくも４日は同局の「サンデー・ナイト・ベースボール」の今季第１弾として全米中継される。ＤＨ制を解除するリアル二刀流での出場なら、話題は大谷一色になるだろう。マドン監督の采配にも注目だ。
