メジャーの２０２１年シーズンが１日（日本時間２日）に開幕した。４年ぶり２度目の開幕投手を務めたパドレスのダルビッシュ有投手（３４）は本拠地でダイヤモンドバックス相手に白星にあと一死と迫りながら、２被弾を含む８安打４失点だった。
新天地での初登板、レンジャーズ時代の２０１７年４月３日以来となるメジャーでは２度目の開幕投手は悔いの残る結果となった。６―１とリードが５点に広がった直後の５回に“まさか”の事態が待っていた。
一死走者なしから既に２安打を許していたマルテに８７マイル（約１４０キロ）のカットボールを中越えに放り込まれ、直後のウォーカーにはこの日初めての四球。二死までこぎつけたものの、初回に先制打を許していたカブレラに９７マイル（約１５６キロ）直球を捉えられ、右越えに２ランを運ばれたところでお役御免となった。
１８年のサイ・ヤング賞投手であるスネル、昨季の開幕投手を務めたパダックらがいる中での大役指名には、ダルビッシュも「まさかこの年になって任せてもらえるとは思わなかったし、本当に光栄に思う」と意気に感じていた。オープン戦最後の登板となった３月２５日（同２６日）のレンジャーズ戦では３回３安打４失点と不安を残したが、それも「完璧にシーズンを迎えるのは気持ち悪いもの。悪いものを全部出したというのは良かった」と前向きに捉えていた。５回途中４失点での降板は本人も不本意だろう。降板後には２番手の左腕ヒルも２被弾で３点を献上し、この回一挙６失点で“楽勝ムード”も霧散した。
立ち上がりこそ初回二死一、二塁からカブレラの左前適時打で先制を許したダルビッシュだが、２回以降は毎回のように走者を背負いながらも要所を締める投球で試合を支配していた。
昨季のナ・リーグ最多勝右腕の力投に野手も援護を惜しまず、２回には安打と２四球で一死満塁と相手先発バムガーナーを攻め立て、オフにダルビッシュとともにカブスから移籍してきた女房役のカラティニが２点打を左前へ。３回には一死走者なしから４番ホスマーと５番マイヤーズが２者連続本塁打をプレゼント。さらに一死二塁からカラティニの３打点目となる適時打でリードを広げ、ダルビッシュをもり立てた。
打線は好調で６―７の６回にはホスマーの適時打で追いつき、７回にはプロファーの犠飛で勝ち越しただけに、勝利投手の権利を目前にした５回の“炎上劇”が悔やまれる。
ダルビッシュの話「球は球速を見てもすごく走っていたと思うんですけど、やっぱり全体的に自分の思ったようにコントロールができてなかったので、我慢の投球が続いていました。体力的には問題なかったですけど、自分の力不足です」
