競泳・日本選手権兼東京五輪代表選考会第５日（７日、東京アクアティクスセンター）、白血病からの完全復活を目指す池江璃花子（２０＝ルネサンス）が、女子１００メートル自由形準決勝を５４秒３６の全体１位で第６日の決勝に進出した。
前半５０メートルを７番手で折り返した池江だったが、後半に入ると一気にペースを上げてトップ立った。その後はリードを保ったまま１着でフィニッシュ。予選の５４秒３０とほぼ変わらないタイムにも「想定内。前半はものすごく遅いけど、自分がやりたいレースができている」と納得の表情だった。
想像以上の疲労を味わっていた。３日前に１００メートルバタフライで優勝を飾った池江は「レース後は今まで一番ダメージが大きかった」と振り返る。
また、これまでのキャリアでは、決勝前のウオームアップやクールダウンを重視していなかったようだが「１８歳のころのようには上手くいかないなと痛感した。レース前後のケアがすごく大事だなと思うようになった」と明かした。
そんな池江にとって１００メートル自由形は「個人的に一番楽しみ」と話していた種目。今年１月の北島康介杯でマークした５５秒３５を現時点で１秒縮め、すでに４００メートルリレーの派遣標準記録（５４秒４２）を上回っている。
「今回の目標が（リレー要員となる上位）４人に入れたらと思っていたけど、予選から予想以上に速かったのでこの感じで行けば５３秒台はマストで出るかな」
同種目の派遣標準記録は５３秒３１。本人は個人の代表入りについて「厳しいかもしれない」としつつ「王座奪還はまだ先になるかなと思っていたけど、しっかり奪還できるように頑張りたい」と力を込めた。
今大会“２冠”に向けて視界良好だ。
