復活を遂げて恩師との約束を果たせるか――。開幕から１８試合で打率１割７分２厘、１本塁打と不振に陥っている巨人の４番・岡本和真内野手（２４）が逆転での東京五輪出場を目指す。代表とは距離を取っていたが、恩師である侍ジャパン・井端弘和コーチ（４５）との「男の約束」で日の丸を背負う決意を固めたという。
巨人―中日戦（１５日、東京ドーム）を侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４８）、建山義紀コーチ（４５）、井端コーチらが視察。巨人は松原が２号先頭弾と２点適時打で３打点の活躍を見せれば、梶谷が４打数４安打１打点と固め打ち。先発・高橋が８回１失点の好投で今季３勝目をマークした。投打がかみ合った巨人が５―１で４連勝を飾った。
監督通算１１００勝となった原監督は「打のＭＶＰ」と松原をほめると、高橋には「ひとつ超えたのかな。ナイスピッチング」とうなずいた。
だが稲葉監督にとって遊撃候補・坂本と並んで〝お目当て〟だったＧの主砲は３打数無安打。打率１割７分２厘まで低下した姿に稲葉監督は「和真はまだちょっと本調子ではないかな」と首をかしげた。
それでも「ここからどう上げていくか。国際大会は調子が悪くても『自分が何をやっていけるのか』と切り替える必要もある。ジャイアンツの中で、和真が切り替えて、守備は守備でやっているのか、そういうところも今、見ている」と〝復調力〟を見極めるという。
岡本和にとって五輪出場は大きな目標のひとつ。そのきっかけは恩師である井端コーチだった。実は一時期、背番号２５は「ボクには代表は関係ないです」と侍ジャパンに背を向けていた。
発端は初代表となった１８年１１月の日米野球。胸を躍らせて臨んだが第１戦で４タコを喫し、その後は打順が下がり続けた。第５戦でようやく初本塁打も結果は１９打数４安打、打率２割１分１厘。１９年３月の強化試合・メキシコ戦でも３打数無安打に終わり、通算成績は打率１割８分２厘、１本塁打と結果が出なかった。優勝に沸いた１９年１１月の「プレミア１２」でも未招集。それでも「若き４番」として巨人を５年ぶりリーグＶに導き、ある程度、満足していた。
そんな岡本和に「カミナリ」を落としたのが、恩師である井端コーチだった。１８年まで巨人の内野守備走塁コーチを務め、岡本和も「ほぼ毎日、ＬＩＮＥしていました。コーチをされていた時もバッティングのアドバイスをもらってたし、ワンポイントが的確でありがたかった」と慕っていた。
「岡本和が井端コーチに『代表に興味がない』と話したところ、同コーチから『巨人の４番は日本の４番だろ。小さな枠に収まっちゃダメだ。代表で鈴木誠也（広島）と一緒に練習をしたり、他の一流選手と同じ空気を吸うだけでも意識が変わる。（代表に）推薦できるだけの成績を残せ』と怒られたそうです」と巨人関係者は明かした。
師匠の一喝で考えを改めた４番は開幕直後からアピールできるようにオフに必死に調整。五輪は１年延期となったものの、自身初タイトルとなる２冠王につながった。
五輪選考は５月中旬から６月上旬に行われる。三塁は侍の精神的支柱である松田（ソフトバンク）、若さと長打力の村上（ヤクルト）らがライバル。岡本和が残り２か月で逆転招集を勝ち取るだけの成績を残せれば、巨人のＶ３にとっても大きな力となる。
