Ｊ１神戸の元スペイン代表アンドレス・イニエスタ（３６）が新たな一歩を踏み出した。
イニエスタは昨年１２月に右大腿部を負傷し、手術を受けた。約４か月リハビリを終え、４月９日から全体練習に部分合流。状態も上がりつつあったため、三浦淳寛監督（４６）も実戦復帰の時期を模索していた。
そんな中、３―０で勝利した広島戦（１日、ノエスタ）の後半３０分から途中出場。今季初めてピッチに立った。試合後には「長いケガということもあって（気持ちの）浮き沈みはどうしてもあるもの。難しいときも努力と練習を続けて乗り越えてきた」とリハビリ時の苦労を明かした上で「本当に幸せな気持ち。またチームメイトとともにピッチでプレー出来ることが何よりもうれしい。やっと努力が実ったかな」と充実の表情を見せた。
とはいえ、まだ完全復活とは言い難い。当然本人が一番理解しており「これで終わりではなく、ここからできるだけ多くの時間をプレーするっていう新たな挑戦が始まる。今日１つの目標は達成できたが、これから自分の本当の目標である『できるだけ長くプレーする』っていうところに向けてまた練習に励みたい」と目をぎらつかせた。
ここまでリーグ戦ではわずか１敗と好調をキープする神戸。〝手品師〟の復帰は大きなプラスになりそうだ。
