やはり頼りになるか。オリックスの助っ人ステフェン・ロメロ内野手（３２）が４日の西武戦で起死回生の同点２点本塁打を放ち、存在感を見せつけた。
場面はチームが２点リードされた８回無死一塁だった。若月、Ｔ―岡田に代わる「代打の代打」で打席に入ると西武・小川が１ボールから投じた２球目変化球を強振。打球を左翼席上段にまで運んだ。
「浮いてきたボールをしっかりとスイングしようと思っていた。パーフェクトなスイングができたね」とはロメロ。今季自身初安打が敗戦濃厚だったチームを救う一発となっただけに笑顔がはじけたのも無理はない。
来日５年目の助っ人は昨季楽天で１０３試合に出場。打率２割７分２厘、２４本、６３打点と好成績を残したものの、残留できず１年で自由契約に。その後、今年１月に２年ぶりとなるオリックス復帰が決まった。
本来なら開幕からチームの主軸として活躍するはずだったが、新型コロナウイルス感染拡大による外国人の入国制限の影響で来日が４月上旬にまで遅延。隔離と調整期間を経て、今月２日のソフトバンク戦でようやく一軍初出場を果たしたばかりだった。それでも出場わずか３試合で結果を残すあたりはやはり並みの助っ人ではない。
「（二軍から）一軍に上がった以上は競争。他の選手と競争で自分の出番を見つけていかないといけない。そこは頑張っていこうと思っている」と試合後に力強く語ったロメロ。上位を狙うチームの「救世主」として欠かせない存在であることは間違いなさそうだ。
