イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンを指揮するラルフ・ハーゼンヒュットル監督（５３）が、同クラブに所属する日本代表ＭＦ南野拓実（２６）の完全移籍に向けて交渉を始めたと認めた。
同リーグのリバプールで出番を失っていた南野は、今年１月にレンタル移籍でサウサンプトンに加入。ここまで定位置を確保できていないものの、ハーゼンヒュットル監督は「過去にプレー時間が少ないので苦労するのは当然のこと」とした上で「私が好きな選手。とてもいい働きをしている」と高評価していた。
そんな中、英紙「リバプール・エコー」によると、ハーゼンヒュットル監督は、今季限りの契約となっている南野を来季以降もチームに留めておくために、リバプールと話し合いの場を持つことを認めたとのこと。
指揮官は「ここで良い仕事をした。私たちは南野にやれるというチャンスを与えた。夏に何が起こるのか。リバプールはどうしたいのか。交渉は続いているので夏までわからない」と語ったという。
南野は、来季に向けてリバプールに復帰したとしても、エースのエジプト代表ＦＷモハメド・サラー（２８）ら各国代表の主力選手が揃うチームでレギュラーに定着するのは至難の技。一方で、サウサンプトンのエースＦＷダニー・イングス（２８）にマンチェスター・ユナイテッドへの移籍話が浮上していることから、ポジションが空く可能性もある。
南野にとっては世界最高峰リーグで再始動するチャンスといえそうだが、１０億円とされる移籍金を含め、サウサンプトンはリバプールから日本代表の１０番を獲得できるのだろうか。
