佐世保市は、米海軍佐世保基地のブラッド・ストーリングス司令官（53）に国際親善名誉市民の称号を贈ることを決め、14日、市役所で朝長則男市長が顕彰状を手渡した。
国際親善に著しく功績があった外国人が対象で25人目。市によると、過去2人を除き、歴代の同基地司令官が選ばれている。
ストーリングス司令官は2017年7月に着任。今月25日付で在日米海軍の参謀長に転任する予定。佐世保基地の新型コロナウイルス感染拡大防止に尽力し、市民と外国人の交流イベントに協力したことなどから名誉市民に選ばれた。
式で朝長市長は「日米同盟に基づく任務のほか、親しみ深い人柄で活躍され、貢献された。新型コロナが発生した際、相互に連絡ができたのは、これまで築き上げてきた信頼関係によるもの」と謝辞。
司令官は「身に余るような光栄な賞。市長とは包み隠さない関係ができた。市民の皆さんには親切にしてもらった」と述べた。前畑弾薬庫の移転・返還については離任しても「できる限りのことは実現させたいと思う」とも話した。
