飛躍の裏にあった名将の存在とは――。第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）では、４度目出場の創価大が往路Ｖを達成。３日の復路では最終１０区で駒沢大に競り負けたが、箱根路に確かな爪痕を残した。
伏兵の躍進を支えたのは、就任２年目の榎木和貴監督（４６）だった。実業団で選手、監督として活躍し、満を持して２０１９年２月から創価大の監督に就任。選手個々の能力は、青山学院大や駒沢大などの有力校に比べて劣る中でも「タイムが走るのではない。人が走るんだ」とチーム全体で駅伝力の強化に努めてきた。
短期間でチームを大きく飛躍させた榎木監督だが、実は青山学院大の原晋監督（５３）の指導法を参考にしているという。原監督は「創価大は優勝できなかったけど、榎木監督は実業団時代に私の講演を聞いてくれている」と明かした上で「青山メソッドの話を随分させてもらった。半分冗談かもしれないが、非常に今の指導に生かされているとおっしゃってくれた（笑い）」と喜びの言葉を口にした。
今後、箱根駅伝の頂点を争うであろう両校。監督同士の〝対決〟からも目が離せない。
