イングランド・プレミアリーグのリバプールが、同サウサンプトンに期限付き移籍した日本代表ＭＦ南野拓実（２６）の買い取りオプションを拒否した背景とは――。
サウサンプトンへ電撃移籍した南野は契約期間が今季終了までの半年間で、通常付帯される買い取りオプションはないとみられる。複数の現地メディアによるとリバプール側が買い取りオプションを頑なに拒んだようだが、その理由は南野が短期間で〝化ける〟可能性を見出したからだ。
英紙「デーリーメール」は、今季の南野がリバプールで少ない出場時間の中でも自身の特長を発揮していたと指摘。パス成功率が３１５回中２５９回の成功で８２・２％、ドリブル成功率が１２回中９回ので７５％といずれも高い数字をマークしており「どのように最適な成功を収めるか、シュートする適切な瞬間を見つけ、ボールをうまく運び、正しいパスを選ぶ意識を持っている」と攻撃的な選手として必要な資質を備えていると分析した。
「リバプールのスカウティング部門は、南野がこうした前向きな兆候を示しているのを当然見ている」とリバプールも南野の成長を感じ取っており、実戦でプレーすれば短期間でブレークできるとみているのだ。
