競泳・日本選手権兼東京五輪代表選考会第２日（４日、東京アクアティクスセンター）、白血病からの完全復活を目指す池江璃花子（２０＝ルネサンス）が、女子バタフライ決勝を５７秒７７で優勝。リレーの派遣標準記録（５７秒９２）を突破した。
フィニッシュの瞬間、涙した。池江は「まさか優勝できると思ってなかったですし、５年前の選考会よりも自信もなかった。自分が勝てるのはずっと先のことだと思ってたんですけど、苦しくてしんどくても努力は必ず報われるんだなと思いました」と振り返った。
初日に行われた予選は５８秒６８、準決勝では５８秒４８をマークしていたが、この日はさらにタイムを伸ばしてきた。復帰後のバタフライは２月の東京都オープンで〝解禁〟したばかり。短期間ながら確実にレベルアップを感じさせた。
自身の病を公表してから２年２か月。懸命なリハビリとトレーニングで昨年８月、５９４日ぶりにレースの舞台に帰ってきた。そこからは体調と相談しながらも、負けず嫌いの性格は変わらなかった。２０２４年パリ五輪を目標にしつつ「結果を重視して泳ぎたい」と話していた池江。大舞台が現実のものとなりそうだ。
